Un escaneo de virus informáticos es un procedimiento diseñado para identificar y eliminar varios tipos de amenazas que se descargan en los discos duros de las computadoras. Desarrollados por primera vez en la última parte de la década de 1980, los programas de detección de virus de hoy en día tienden a identificar una amplia gama de software espía y malware que se detecta a través de archivos adjuntos de correo electrónico, así como visitas a varios sitios web. El objetivo principal de cualquier análisis de virus es proteger el disco duro de la computadora y cualquier archivo guardado en el disco duro de daños permanentes.
Los análisis de virus son beneficiosos tanto en el trabajo como en el hogar. Debido a la proliferación de varios tipos de amenazas de seguridad en línea, no es inusual que los fabricantes de computadoras portátiles y de escritorio incluyan versiones de prueba de software antivirus de gran prestigio. Normalmente, el comprador puede activar y utilizar el software durante un período de tiempo limitado para proteger el sistema de infecciones. La mayoría de estos paquetes de software escanean todo el disco duro en busca de amenazas, verificando archivos de datos, archivos de programas e incluso registros de computadoras en busca de códigos externos y descargas de programas.
Junto con los programas de detección de virus de pago, también hay varios programas de protección antivirus gratuitos de gran prestigio disponibles en la actualidad. En algunos casos, la versión gratuita es un producto de introducción a un producto basado en tarifas que ofrece una amplia gama de protección. Sin embargo, algunos programas de detección de virus son desarrollados y distribuidos por empresas que producen otros tipos de software y funcionan como un medio para ganarse la confianza de los consumidores que luego compran sus otras ofertas de software.
Como parte del esfuerzo de marketing, muchos programas de análisis de virus ofrecen un análisis gratuito a los consumidores interesados. El análisis de virus en línea utilizará una conexión a Internet para realizar de forma remota un análisis del disco duro del sistema. Una vez finalizado, el escaneo remoto se publica para el consumidor potencial junto con la posibilidad de comprar y descargar el software para eliminar todas las infecciones encontradas en el disco duro.
Es importante señalar que muchos de los programas gratuitos de hoy son tan efectivos como los programas de pago. A menudo, ofrecen un monitoreo continuo del sistema, incluida la verificación de los correos electrónicos entrantes y salientes y los archivos adjuntos para detectar errores o advertir al usuario si un sitio web determinado representa una amenaza potencial. Estos programas sin costo generalmente ofrecen el mismo nivel de protección contra troyanos, software de seguimiento, gusanos y rootkits que se puede obtener con programas de detección de virus que están disponibles por un cargo único o una tarifa de renovación anual. Algunos de los programas gratuitos permiten programar análisis de forma periódica, mientras que otros requieren que el usuario inicie un análisis manual en busca de actividad de virus.
En general, el software antivirus es relativamente económico. Se encuentran disponibles paquetes de usuario único y múltiple, lo que permite proteger las computadoras tanto en el hogar como en la oficina. En general, es una buena idea verificar cualquier paquete de detección de virus buscando calificaciones y reseñas en línea antes de descargar cualquier tipo de programa de detección de virus.