El escarabajo enterrador es el escarabajo más conocido de la familia de la carroña. La palabra “carroña” se refiere a los cadáveres de animales muertos de los que se alimentan estos escarabajos. Los escarabajos comen pequeños vertebrados, como pájaros y lagartos, pero primero los entierran completamente debajo del suelo para usarlos más tarde como alimento. Los escarabajos machos ayudan a cuidar a las crías de la hembra hasta que las crías tienen la edad suficiente para abandonar el nido.
Los escarabajos enterradores son el escarabajo carroñero más grande de América del Norte. Tienen antenas grandes con sensores para ayudarlos a encontrar animales muertos a largas distancias. El cuerpo es de cáscara dura, brillante y negro con marcas de color naranja brillante en la parte posterior o superior. Específicamente, estas marcas naranjas aparecen en cuatro bandas en la caja del ala y la cara del escarabajo.
Una vez que se detecta un cadáver, los escarabajos deben luchar por él con hembras que luchan contra hembras y machos que luchan contra machos. El escarabajo que gana entierra el cadáver profundamente en el suelo, despoja al cadáver de su pelaje o plumas y luego lo convierte en una bola. La hembra hace un nido, usando el pelaje o las plumas, en una cámara sobre la carroña para poner sus huevos. Después de que las larvas salen del cascarón, los padres los alimentan hasta que tengan la edad suficiente para comer del cadáver.
Se desconoce el hábitat del escarabajo enterrador, pero han sido vistos en áreas donde se encuentran cadáveres. Los lugares comunes donde viven los escarabajos carroñeros incluyen partes del sur de Canadá y en todo el este de los Estados Unidos. También se han observado a lo largo de los bordes de los bosques, en praderas de pastizales y matorrales.
Las poblaciones del escarabajo enterrador están disminuyendo, y en algunos lugares, el escarabajo enterrador ha desaparecido por completo. De hecho, esta especie se enfrenta a la amenaza de extinción y fue incluida en la Lista de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. En 1989. Las posibles razones de esta amenaza provienen de la actividad y el desarrollo humanos que causan la pérdida de la fuente de alimento del escarabajo. Las poblaciones restantes están aisladas en áreas más pequeñas, lo que provoca un aumento de la competencia entre los escarabajos sobrevivientes por la comida.
Los esfuerzos de conservación para salvar al escarabajo enterrador están en marcha. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre está buscando poblaciones del escarabajo en todo Estados Unidos. Una vez que se encuentra una población, se controla y se gestiona para asegurar la supervivencia de los escarabajos. La Universidad de Boston eleva las poblaciones y las libera en la naturaleza para aumentar las cifras en el estado de Massachusetts.