El caballo salvaje es una especie de caballo casi completamente extinta que una vez se encontró en Europa, Asia, América del Norte y África del Norte. El nombre científico del caballo salvaje es Equus ferus. Una única subespecie de este caballo, el caballo de Przewalski, Equus ferus przewalskii, es la única especie de caballo salvaje que existe.
Los caballos salvajes vivían en llanuras abiertas y en entornos de estepa ya en la época del Pleistoceno. La subespecie norteamericana del caballo salvaje se extinguió alrededor de 10,500 a. C. La extinción de las subespecies de Asia y África fue más reciente, ocurriendo solo hace unos pocos miles de años.
El Tarpan, Equus ferus ferus, fue la penúltima especie restante en Europa tan recientemente como a fines del siglo XIX. Su extinción se debió al cruce con especies domésticas y la caza excesiva. Los científicos han tratado de resucitar las especies originales de Tarpan criando selectivamente caballos Bilgoarj Konik. Esta raza es uno de los varios descendientes conocidos de los híbridos de caballos domésticos Tarpan y fue elegida para la cría debido a su gran parecido con la extinta raza salvaje.
La cría con ganado doméstico condujo a una disminución en las poblaciones de caballos salvajes puros para muchas subespecies. Sin embargo, el mustang, a menudo considerado un caballo salvaje, no es de la especie Equus ferus. En cambio, son descendientes de caballos domésticos salvajes.
El caballo de Przewalski todavía existe en pequeñas cantidades en Mongolia. Lleva el nombre del explorador ruso que descubrió la especie, este caballo es fornido, con cuello y patas cortas y una mandíbula poderosa. Son de color pardo o marrón grisáceo con melenas erectas, sin mechones, hechos de pelo negro corto. El pelo corto y de color claro cubre la parte superior de sus colas y el pelo largo y negro en la parte inferior.
Los caballos salvajes viven en manadas, liderados por un semental. Los machos juveniles a menudo forman grupos de solteros y eventualmente intentan hacerse cargo de grupos de hembras. Los caballos Przewalski se reproducen en mayo o junio, con una gestación de aproximadamente 11-12 meses. Los potros pueden pararse solo una hora después del nacimiento, y las yeguas pueden aparearse nuevamente después de solo una semana.
El último caballo salvaje de Przewalski se registró en 1968, pero en 1977, la Fundación de los Países Bajos para la Preservación y Protección del Caballo de Przewalski (FPPPH) rescató el caballo de la extinción. Utilizando los 300 caballos Przewalski en cautiverio, el FPPPH inició un programa de cría que mantuvo las líneas originales puras sin sucumbir a la endogamia. La descendencia resultante fue liberada en la naturaleza. En el año 2010, solo había unos 170 de estos caballos viviendo en la naturaleza. Sin embargo, los esfuerzos de FPPPH han mejorado el estado de este caballo de “Extinto en la naturaleza” a “En peligro crítico”.