Un esguince de cuello es una lesión común en los deportes, así como en accidentes que involucran la colisión de vehículos de motor o una caída repentina. Un ligamento generalmente se estira más allá de sus límites normales en un esguince de cuello y, a veces, el ligamento puede romperse, lo que resulta en un tipo de distensión más grave. Los esguinces de cuello se pueden tratar mediante la relajación y actividades sin movimientos bruscos o sacudidas de los músculos del cuello. Los antiinflamatorios y los masajes también se incluyen en el tratamiento de un esguince de cuello para ayudar a aliviar el dolor asociado con el ligamento y los tejidos desgarrados.
Cuando ocurre un esguince de cuello, un ligamento en el cuello se estira o se desgarra, creando inflamación en los músculos y tejidos del cuello que resulta en dolor e hinchazón. Muchas veces, un esguince de cuello es el resultado de un latigazo cervical durante una lesión que involucra una colisión con otra persona o vehículo. Los esguinces de cuello también están vinculados a caídas repentinas, pero esto no suele dar como resultado que los tejidos desgarrados produzcan una reacción de latigazo. El cuello puede volverse rígido e inamovible como resultado de la lesión debido al dolor que produce, y quizás debido a la pérdida temporal de función en los ligamentos del cuello desgarrados o estirados.
Los síntomas de un esguince de cuello son bastante obvios, sin embargo, hay algunos síntomas que no entran en la categoría típica de lesiones de cuello. Los síntomas comunes incluyen dolor y rigidez en el cuello, así como espasmos musculares y entumecimiento en las áreas del cuello y la parte superior de los hombros. Los síntomas poco comunes de un esguince de cuello pueden ser dolores de cabeza en la parte posterior de la cabeza, dolor de garganta y dificultad para concentrarse en tareas simples. Se recomienda acudir a un médico al primer signo de cualquier cambio no deseado en el cuerpo después de una lesión en el cuello o áreas vertebrales.
Los esguinces de cuello generalmente se tratan con mucho descanso para ayudar en la recuperación de los ligamentos y la curación de los tejidos en los músculos del cuello. También se pueden usar compresas frías y calientes para reducir la hinchazón de los músculos del cuello, y se pueden recetar medicamentos y alimentos antiinflamatorios para disminuir la hinchazón y el dolor. También se pueden usar masajes suaves realizados por un fisioterapeuta capacitado u otros ejercicios de estiramiento del cuello para disminuir el dolor y ayudar en el proceso de recuperación. Los síntomas de un esguince de cuello común pueden aliviarse en un plazo de cuatro a seis semanas, según la gravedad de la lesión.