Un esofagrama es un estudio de imágenes médicas del esófago, que utiliza rayos X y un agente de contraste radiopaco, generalmente bario. Esta prueba también se conoce como deglución de bario o serie gastrointestinal superior. Un médico puede solicitar un esofagrama para evaluar la capacidad de deglución de un paciente, buscar las causas del sangrado en el esófago y controlar otros problemas de salud gastrointestinal. Por lo general, la prueba se puede realizar de forma ambulatoria y los riesgos asociados con este procedimiento son muy bajos.
En un esofagrama, el paciente ingiere una mezcla de sulfato de bario y agua. La mezcla puede estar aromatizada para hacerla más agradable al paladar, pero en general, la experiencia es desagradable. Se toman una serie de radiografías a medida que el bario se mueve a través del esófago y el tracto gastrointestinal superior del paciente. Estas radiografías se estudian con el objetivo de llegar al fondo de un problema médico como dolor al tragar. El bario pasará a través del cuerpo del paciente y se excretará junto con otros productos de desecho.
La exposición a los rayos X relacionada con un esofagrama es relativamente baja y se considera un riesgo calculado para el paciente. El valor de las pruebas de diagnóstico se considera lo suficientemente importante como para exponer al paciente a una pequeña cantidad de radiación. Si el paciente necesita imágenes médicas adicionales que incluyan rayos X y otras radiaciones, se considerará el historial de un esofagrama reciente al tomar decisiones sobre cómo proceder. Por lo general, los pacientes no corren el riesgo de sufrir daños por imágenes nucleares porque sus exposiciones son bajas y los estudios de imágenes son poco frecuentes.
Como alternativa al esófago, el médico puede considerar una endoscopia, donde se inserta una cámara en el esófago y se usa para estudiar su estructura y condición física general. Esto a veces puede identificar problemas que no aparecerán en los rayos X y puede eliminar la necesidad de una cirugía exploratoria costosa e invasiva para examinar el esófago. Esta prueba se realiza con el paciente bajo sedación para mayor comodidad y también se puede realizar de forma ambulatoria.
Cuando se recomienda un esofagrama, el paciente puede preguntar por qué se solicita la prueba y si hay alternativas disponibles. El médico debe poder proporcionar información detallada sobre la prueba y puede discutir posibles vías de tratamiento que pueden recomendarse una vez que los resultados estén a la mano. Los resultados de las pruebas en un esofagrama pueden tardar varios días, dependiendo de si hay un radiólogo disponible para leer las imágenes de inmediato o si es necesario enviarlas.