La conexión entre la artritis reumatoide y la fatiga es compleja. La fatiga es uno de los síntomas más comunes de la artritis reumatoide y la ausencia de fatiga puede indicar que la artritis reumatoide está en remisión. Los pacientes con artritis reumatoide pueden asumir que su fatiga está directamente relacionada con la inflamación de las articulaciones y el dolor asociado a su artritis, pero hay muchos otros factores que pueden contribuir a la sensación de fatiga, como falta de sueño, medicación, mala nutrición y enfermedades coexistentes. .
Al igual que sucede cuando uno tiene un resfriado severo o una gripe, durante un episodio de artritis reumatoide se liberan citocinas inflamatorias o moléculas de proteínas. La inflamación es sistémica y, por tanto, no afecta solo a las articulaciones. La sensación de dolor se extiende por todo el cuerpo.
Las personas que experimentan artritis reumatoide y fatiga pueden atribuir la fatiga al dolor en sí. A veces se sentirán culpables y se percibirán a sí mismos como perezosos por no poder mantener su nivel de actividad. Los pacientes con artritis reumatoide pueden pensar que la fatiga es el resultado de exagerar o no dormir bien por la noche. Estos factores pueden influir en el vínculo entre la artritis reumatoide y la fatiga, pero generalmente se ven agravados por otros elementos.
Además del dolor, las causas de la fatiga asociadas con la artritis reumatoide pueden incluir esfuerzo excesivo, efectos secundarios de los medicamentos, depresión, afecciones coexistentes como fibromialgia, falta de sueño, mala nutrición y estrés. Los pacientes con artritis reumatoide y fatiga deben identificar las causas específicas de sus síntomas individuales, para que puedan ser tratados de manera más eficaz. Ser consciente de cuándo la fatiga está en su peor momento puede ayudar a los pacientes a identificar las causas y proporcionarles un cronograma de cuándo es probable que tengan más energía para completar las actividades necesarias o deseadas.
La artritis reumatoide y la fatiga ocurren en un ciclo. El paciente siente un aumento del dolor debido a la inflamación y el dolor puede afectar el deseo de comer, la capacidad de dormir, el nivel de depresión y la capacidad de interactuar socialmente, todo lo cual, en última instancia, puede exacerbar los sentimientos de fatiga. Los pacientes pueden sentirse frustrados o enojados por el aumento de la fatiga, lo que nuevamente puede afectar su sueño, alimentación, depresión e interacciones sociales. La falta de sueño, la anemia derivada de la falta de alimentación, la depresión y la falta de contacto con los apoyos sociales pueden alimentar la fatiga.
Una persona con artritis reumatoide suele tomar varios medicamentos. Los medicamentos recetados para la depresión o el dolor pueden aumentar la fatiga, por lo que es posible que el médico del paciente deba ajustar la dosis. Algunos medicamentos para el dolor, cuando se aumentan o se toman con otros medicamentos, pueden reducir la fatiga asociada con el dolor y la inflamación de las articulaciones. Los pacientes también pueden tener enfermedades como fibromialgia, lupus, depresión o síndrome de fatiga crónica que deben tratarse junto con la artritis reumatoide para disminuir la fatiga.