Caracterizados típicamente por dolores agudos y punzantes a ambos lados del abdomen, los calambres laterales pueden afectar a todo tipo de personas. Hay varios tipos de estos calambres, y los más comunes son los calambres al correr o los puntos de sutura y los calambres menstruales. Los síntomas de los calambres laterales son muy similares, pero sus causas fundamentales pueden ser muy diferentes. Las causas más comunes de calambres laterales por ejercicio incluyen alimentos y bebidas consumidos antes de un entrenamiento, patrones de respiración durante el ejercicio y la intensidad general del entrenamiento.
Las puntadas laterales o los calambres al correr afectan con mayor frecuencia a los corredores y nadadores. Hay muchas teorías detrás de este dolor, aunque la mayoría de los expertos están de acuerdo en que es causado por un espasmo del músculo diafragma. Las razones de este tipo de ocurrencia son numerosas. Algunos deportistas pueden experimentar este dolor al consumir bebidas con alto contenido de carbohidratos, como jugos de frutas concentrados, justo antes de un entrenamiento. Otros pueden sufrir calambres laterales porque hicieron ejercicio demasiado pronto después de comer una comida pesada o porque tienen intolerancia a los productos lácteos o de trigo.
Otra teoría detrás de la causa principal de los calambres laterales es que los puntos de sutura son el resultado de respiraciones mal coordinadas con el movimiento. Por ejemplo, la mayoría de los corredores exhalan cuando sus pies izquierdos tocan el suelo e inhalan cuando sus pies derechos tocan el suelo. Cuando un hombre que está corriendo exhala cuando su pie derecho golpea el suelo, obliga a su hígado a caer sobre su diafragma. El diafragma generalmente se levanta durante el movimiento de exhalación, lo que significa que los dos órganos no funcionan en conjunto. El estrés adicional hace que el diafragma se estire más, lo que puede provocar espasmos y dolor.
Las personas que participan en entrenamientos de alta intensidad también pueden ser más susceptibles a los calambres laterales. Los entrenamientos que requieren que el deportista levante las rodillas repetidamente pueden crear contracciones abdominales. Esto puede hacer que el estómago presione el diafragma. El ejercicio intenso también puede disminuir el flujo sanguíneo al diafragma, lo que podría causar espasmos.
Hay muchas formas de ayudar a prevenir y tratar los calambres laterales. Algunos médicos recomiendan esperar una hora después de comer antes de hacer ejercicio. Los corredores que dedican tiempo a estirar los costados y la zona abdominal también pueden prevenir los puntos laterales. Si ocurren, los expertos recomiendan que el deportista intente ralentizar su respiración e incorporar respiraciones más largas y profundas. Masajear el área afectada también podría ayudar a aumentar el flujo sanguíneo al diafragma y aliviar el dolor.