La identificación proyectiva es un proceso psicológico mediante el cual una persona proyecta sus propios pensamientos y creencias en un tercero. A menudo se piensa que es un mecanismo de defensa, la identificación proyectiva generalmente se asocia con pensamientos y acciones negativas que un individuo considera inaceptables. El aspecto emocionalmente contagioso de la identificación proyectiva ha llevado al estudio exitoso de los fenómenos grupales compartidos.
La psicoanalista Melanie Klein introdujo por primera vez el término identificación proyectiva a mediados de la década de 1940. En su trabajo Notes on Some Schizoid Mechanisms, Klein sugirió que los pensamientos proyectados podrían de alguna manera colocarse dentro de un objeto animado como un medio para controlarlo. Aunque todavía está en su infancia, la teoría de Klein se desarrollaría más tarde para explicar un proceso interpersonal muy intrincado.
Considerada una práctica primitiva, se cree que la identificación proyectiva es la base sobre la que se desarrollan muchos procesos psicológicos. La empatía y la intuición son dos procesos valiosos que se cree que tienen sus raíces en la capacidad de la mente para proyectar valores. Como mecanismo de defensa, la identificación proyectiva permite a un individuo asignar valor y significado a las emociones y sentimientos que le son difíciles de reconocer. Además, el proceso permite que una persona ejerza cierto control sobre una situación y moldee su propia imagen al deshacerse de los atributos negativos y adoptar los positivos.
Según la teoría de la identificación proyectiva, los individuos que poseen un pensamiento sobre sí mismos que consideran intolerable lo proyectarán sobre otra persona. Durante el curso de una interacción con un tercero, el individuo domina y moldea la situación de tal manera que hace que la otra persona se aclimate a la proyección. Como resultado, la otra persona cambia de alguna manera para comportarse de la manera que a la persona le resulta desagradable. El individuo que proyectó la negatividad puede entonces identificar libremente a la otra persona como poseedor de los atributos insufribles que estaba tan ansioso por descartar.
Identificar cuándo comienza el proceso de identificación proyectiva, definir qué se proyecta y cómo y cuándo finaliza el proceso sigue siendo un tema de controversia. El Dr. TH Ogden definió la identificación proyectiva como un proceso interpersonal que simultáneamente involucra una defensa contra lo intolerable, una relación interpersonal y comunicación. Una vez que se identifica la negatividad y se establece una relación con un tercero, la comunicación ocurre con mayor frecuencia de manera cíclica de manera no verbal.
Como medio de comunicación, se sugiere que los ciclos de proyección e identificación ocurran repetidamente en sucesión y permitan al individuo expresar sus pensamientos o sentimientos incómodos de una manera no verbal. El receptor de estos sentimientos puede no ser consciente de la transferencia, pero es capaz de sentir empatía por el individuo que comunica la incomodidad a través de la acción. Lo novedoso de este aspecto del proceso es la sugerida falta de conciencia del individuo que hizo la proyección. Es probable que la persona no se dé cuenta de las señales no verbales que está emitiendo, por lo que admite una experiencia de la que no se da cuenta por completo.
En los últimos años, la teoría de la proyección y cómo se relaciona con grupos de personas se ha investigado ampliamente. Específicamente, se han realizado estudios para examinar cómo la naturaleza emocionalmente contagiosa de tal identificación proyectiva influye en fenómenos compartidos como el efecto del carro y el pensamiento de grupo. Dentro de tales fenómenos, se impulsa el anonimato y el individuo se retira entre las masas. La falta de diversidad fomenta una cohesión cómoda en la que todas las partes pueden funcionar con un mínimo de confrontación, responsabilidad individual o autorreflexión.