Un espacio solar es una habitación diseñada para recoger la luz solar y el calor. Los espacios solares también se conocen como habitaciones solares, solares, solarium y soláriums, y se incluyen clásicamente en los diseños de las casas, aunque las estructuras comerciales también pueden tener espacios solares. Tener un espacio solar puede reducir sustancialmente las facturas de calefacción; también puede hacer que una casa sea más agradable para vivir y aumentar el precio de reventa de una casa, para las personas que se preocupan por el valor de la propiedad.
La gente ha incluido los espacios solares en la arquitectura durante siglos. Solares medievales, por ejemplo, se utilizaron para recoger la luz solar y el calor para mantener las estructuras calientes y crear un lugar agradable para que la gente trabajara. El espacio solar es una consecuencia natural de la tradición de diseñar casas que miran al sol para recolectar la máxima calidez y luz. En el hemisferio norte, los espacios solares se encuentran típicamente en el lado sur de una estructura, por lo que recolectarán mucha luz solar durante el transcurso del día, mientras que las estructuras en el hemisferio sur tienen espacios solares en el lado norte.
Un espacio solar típico está acristalado, de modo que la mayor cantidad de luz posible inunde la habitación. Algunos tienen baldosas de cerámica u hormigón para aumentar la masa térmica de la habitación. A lo largo del día, el suelo recoge el calor del sol y, por la noche, lo libera, calentando el espacio solar y la casa anexa. Los espacios solares también tienen puertas y ventanas para la ventilación, ya que pueden llegar a ser sofocantes en los días cálidos.
Desde una perspectiva de diseño energéticamente eficiente, incluir un espacio solar es una muy buena idea. La estructura puede aportar calidez y luz a una casa, reduciendo el uso de energía. Los paneles solares se pueden instalar en el techo sobre el espacio solar para recolectar energía y reducir la pérdida de calor a través del techo. Los espacios solares también se pueden utilizar para cultivar plantas ornamentales y comestibles, con la estructura actuando como un invernadero. Las plantas limpiarán el aire, haciendo que la casa se sienta más fresca y, en el caso de las plantas comestibles, se pueden usar para complementar un jardín al aire libre y viajes al supermercado.
Las personas y las mascotas a menudo disfrutan de los espacios solares desde una perspectiva puramente estética. El espacio puede ser agradable para descansar, y a muchas personas les gusta comer, leer, jugar y participar en otras actividades en sus espacios solares para aprovechar la luz y el calor. Las casas con espacios solares tienden a obtener un precio más alto cuando se venden, ya que estas habitaciones se consideran un punto de publicidad.