El espino de agua, también conocido como Aponogeton distachyos y Cape Pond Weed, es una planta acuática originaria de Sudáfrica y cultivada como planta decorativa para estanques y acuarios en otras partes del mundo. En algunos casos, como en Australia, se ha naturalizado en estado salvaje. La planta destaca por sus pequeñas flores blancas y violetas que tienen un delicado aroma a vainilla. Las flores y las raíces de los tubérculos son comestibles.
La planta crece a partir de rizomas tuberosos submarinos que envían pecíolos largos a la superficie del agua. Estos pecíolos pueden crecer hasta 20 pies (6.096 metros) de largo. Las hojas flotan en el agua, son de color verde oscuro y, a menudo, están moteadas de marrón.
Las flores de espino de agua, que generalmente aparecen entre mayo y septiembre, se producen en espigas con ramas en Y que se mantienen por encima del agua. Las flores son pequeñas, con pétalos cerosos y anteras negras. Son perfumadas, como se mencionó, y bastante atractivas con su color blanco y morado. El espino de agua generalmente deja de florecer en los meses de verano.
Estas plantas de hoja caduca se propagan por división de tubérculos y por semillas. Las semillas, que se producen de forma bastante prolífica, se pueden encontrar flotando en la superficie del agua. Se pueden recolectar y plantar en aproximadamente tres pulgadas (7.62 cm) de agua. El tubérculo de espino de agua se puede plantar en aproximadamente una pulgada (2.54 cm) de suelo a una profundidad de alrededor de 18 pulgadas (45.72 cm). Es mejor sembrar semillas y tubérculos en macetas individuales y transferirlos a una profundidad más profunda una vez que la planta se haya desarrollado lo suficiente.
Los espinos de agua son plantas de estanque que son bastante fáciles de cuidar. Se pueden plantar en estanques tranquilos así como en arroyos de movimiento lento. Estas plantas acuáticas requieren pleno sol para prosperar, pero también pueden crecer bien en sombra parcial. La planta crece rápido y puede extenderse al menos tres pies (0.91 metros) de ancho. A menudo se planta junto con nenúfares. En estado natural, el espino de agua crece en la temporada de lluvias y los tubérculos permanecen inactivos en los meses secos cuando el estanque se seca o en los meses fríos cuando el estanque se congela.
En Sudáfrica, las raíces de espino de agua, los brotes jóvenes y las flores se consideran un manjar. Las raíces del tubérculo se tuestan y se comen. Las flores se conservan en escabeche o se utilizan para dar sabor a guisos, asados y ensaladas de waterblommetjie. Los brotes tiernos se pueden cocinar como verdura.