Un estabilizador es un barco con un armazón rígido saliente que soporta un casco secundario ubicado paralelo al casco principal del barco. La palabra se usa para referirse tanto al casco secundario como a los barcos equipados con él. El diseño de un estabilizador lo hace mucho más estable y apto para navegar que los barcos convencionales, lo que permite al marinero cargar su barco con grandes cantidades de mercancías y suministros, ya que está menos sujeto a zozobra que muchos otros barcos. En todo el mundo se utilizan varios diseños de estabilizadores diferentes.
En la navegación, la vela que se proyecta desde el costado de un barco o barco a veces también se usa para otros equipos. Los estabilizadores pueden ayudar a asegurar mástiles o velas, o pueden usarse para sujetar velas adicionales a un velero. El término también se usa para referirse a un tipo especializado de remos para remar que mejora el apalancamiento.
El diseño original del estabilizador se desarrolló en el Pacífico Sur y jugó un papel importante en la exploración polinesia del Pacífico. Usando estabilizadores fuertes y estables, los polinesios viajaron a muchas de las islas del Pacífico, estableciendo comunidades en algunas de ellas. El estabilizador sigue siendo una parte importante de la vida polinesia, y los estabilizadores tradicionales son fabricados por artesanos que quieren preservar la herencia polinesia. También se utilizan versiones más actualizadas hechas con plásticos, aluminio y otros materiales modernos.
Remar o navegar son los dos métodos más comúnmente utilizados para impulsar un estabilizador. Un tipo bien conocido de velero con estabilizadores se llama proa. Las proas se utilizan ampliamente en Micronesia para transportar personas y suministros. Las canoas con estabilizadores son de uso común en Hawai, Tahití y muchos otros lugares del Pacífico Sur. En hawaiano, una canoa estabilizadora se conoce como wa’a, similar al waka maorí. En Filipinas, la palabra tagalo bangca se usa para referirse a una canoa con estabilizadores. Sin embargo, el diseño básico sigue siendo el mismo en todas estas regiones.
Las canoas estabilizadoras se compiten en varias naciones, incluidas Hawai y Tahití. Una tripulación bien coordinada de hasta nueve personas rema juntas y puede alcanzar velocidades impresionantes. Muchas carreras de canoas con estabilizadores se llevan a cabo en mar abierto. Varias organizaciones de todo el mundo promueven viajes y carreras de estabilizadores, especialmente alrededor de la Cuenca del Pacífico. La membresía está abierta a personas de todas las edades y niveles de habilidad, ya que una canoa con estabilizadores se puede adaptar fácilmente para personas con discapacidades.