Un estambre es parte del sistema reproductivo de una flor. Los estambres generalmente se conocen como las partes masculinas de la flor, porque generan polen que se usa para fertilizar los pistilos, comúnmente conocidos como partes femeninas, de otras flores. Una vez fertilizado, el pistilo desarrollará una fruta que tiene el potencial de convertirse en una nueva planta. Muchas personas están familiarizadas con los estambres y el polen que transportan porque tienden a ser estructuras prominentes en una flor, ya que la flor quiere asegurarse de que su polen se propague tanto como sea posible, perpetuando así su material genético y la supervivencia de la especie. entero.
Cuando uno mira una flor, los estambres se encuentran en el medio, entre los pétalos. En la mayoría de los casos, los estambres rodean el pistilo de la flor y la planta utiliza una variedad de técnicas para prevenir la autopolinización, en las que su propio polen fertiliza el pistilo. Algunas plantas producen estambres y pistilos en diferentes flores, o en diferentes plantas, para hacer que la autofecundación sea aún menos probable.
Cada estambre tiene dos partes: la antera y el filamento. La antera es un pequeño saco que contiene el polen, mientras que el filamento es un hilo que sujeta la antera. Las anteras suelen tener dos lóbulos y pueden ser bastante grandes. Los filamentos varían en longitud, una técnica que se utiliza para tratar los problemas de autofertilización. Algunas plantas tienen filamentos especialmente largos o cortos para evitar el contacto entre el pistilo y el estambre. Otros pueden madurar sus pistilos y estambres en diferentes momentos.
En algunos casos, se puede encontrar un área conocida como nectario en la base del estambre. Esta área incluye un líquido dulce que está diseñado como incentivo y recompensa para polinizadores como abejas, mariposas y pájaros. Estos animales se posan en la flor para acceder al néctar y recolectan polen en el camino, transfiriendo ese polen a otras plantas cuando acceden a sus nectarios.
El número de estambres de una flor puede variar. A veces, una flor tiene tantos estambres como pétalos, mientras que otras pueden generar muchos más. Los botánicos a veces pueden clasificar y distinguir entre diferentes grupos de flores en función de cuántos estambres tienen, ya que los estambres son fáciles de identificar y contar. Algunas personas han notado que los estambres son particularmente prominentes en algunos tipos de flores, y el roce contra el estambre puede resultar en una mancha del polen; estas plantas pueden tener sus estambres recortados cuando sus flores se cortan para la venta.