Un estudio del sueño es un período de observación científica diseñado para proporcionar información sobre los patrones de sueño. Es posible que se le pida a alguien con un trastorno del sueño sospechado que participe en un estudio del sueño para diagnosticar la afección y comenzar el tratamiento, y los estudios del sueño también se usan de manera más general para aprender sobre cómo duermen las personas y cómo los cambios en los patrones de sueño afectan la y salud física. A menudo, un estudio del sueño se lleva a cabo en un laboratorio del sueño, una instalación que se ha construido específicamente para los estudios del sueño.
En un estudio general del sueño, se pueden realizar diversas pruebas en los sujetos. Los sujetos pueden usar equipo especial para irse a la cama, por ejemplo, para monitorear cosas como la actividad cerebral y cardíaca, y se les puede pedir que lleven diarios sobre sus experiencias en el estudio. Los estudios específicos del sueño pueden enfocarse en cosas como cómo las interrupciones influyen en la salud mental, qué sucede cuando los patrones de sueño cambian radicalmente o las etapas del sueño.
A los participantes en un estudio del sueño a menudo se les paga por su tiempo y para compensarlos por cualquier inconveniente, y en algunos campus universitarios, los estudios del sueño son famosos por los estudiantes para ganar algo de dinero rápido. La duración de un estudio general del sueño varía; algunos estudios solo toman una noche, mientras que otros pueden durar semanas, meses o años. Para las personas que quieran participar en estudios del sueño, es una buena idea averiguar cuánto compromiso implica.
Cuando se usa un estudio del sueño para un individuo específico, generalmente lo ordena un médico que está preocupado por los patrones de sueño del paciente o por la posibilidad de trastornos como la apnea del sueño. Dependiendo del motivo del estudio, el paciente puede someterse a una variedad de pruebas para establecer cosas como los niveles de referencia de sustancias químicas en la sangre o qué tipo de actividad cerebral ocurre mientras el paciente duerme. Al final del estudio del sueño, se redactará un informe con todos los datos del paciente y los siguientes pasos recomendados.
Los estudios del sueño pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre la salud personal, así como sobre la salud humana en general. Muchas personas experimentan trastornos del sueño y no lo saben, especialmente las personas que viven solas, y un estudio del sueño puede explicar una variedad de síntomas misteriosos y, a veces, preocupantes. Ser diagnosticado con algo como apnea del sueño, por ejemplo, puede cambiar la vida de alguien y potencialmente salvar una vida también, ya que la apnea del sueño es bastante peligrosa. La participación en estudios generales del sueño también ayuda a promover el conocimiento científico sobre los misterios del sueño.