La candidiasis, una infección que ocurre en la lengua y dentro de la boca, es causada por la levadura Candida. Cuando la cándida está presente dentro de la boca en pequeñas cantidades, no causa ningún problema, pero si crece más allá de esas pequeñas cantidades, puede atacar las membranas mucosas circundantes y causar una infección. Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados corren el mayor riesgo de infección. La forma más común de levadura que causa aftas es Candida albicans, pero otras causas de aftas pueden incluir Candida tropicalis, Candida glabrata, Candida parapsilosis y Candida krusei.
La candidiasis se puede encontrar dentro de la boca de personas de cualquier edad, aunque es más común en los bebés. Por lo general, se diagnostica mediante parches reveladores de color blanco en la lengua y en la boca. Por lo general, las bacterias que ocurren naturalmente dentro de la boca controlan el crecimiento de la levadura, pero a veces se introducen nuevas bacterias en la boca que empujan la levadura que causa la candidiasis hacia un crecimiento excesivo.
Las causas de la candidiasis oral pueden variar según la salud general de una persona. Por ejemplo, una de las causas de la candidiasis es la incapacidad para protegerse de una infección. La mayoría de las personas con un sistema inmunológico fuerte pueden evitar que la levadura que causa la candidiasis crezca demasiado rápido. Si el sistema inmunológico está débil, la levadura puede crecer demasiado rápido y causar aftas. Como resultado, los bebés, que tienen un sistema inmunológico subdesarrollado, suelen ser los más propensos a ser diagnosticados con candidiasis.
También hay otras causas de aftas. Por ejemplo, una persona con la boca seca puede ser más propensa a la afección en determinadas circunstancias. Específicamente, si la persona usa enjuagues bucales a base de alcohol con demasiada frecuencia, puede causar sequedad en la boca o un desequilibrio bacteriano dentro de la boca, lo que puede permitir que la levadura crezca demasiado.
El embarazo, la mala higiene dental y el uso de antibióticos también son causas de aftas. Cada factor puede crear un desequilibrio de microorganismos dentro de la boca. El desequilibrio conduce a un exceso de levadura, lo que puede provocar una infección por aftas.
La candidiasis puede transmitirse de persona a persona. Un bebé puede infectarse durante el parto, especialmente si había una candidiasis vaginal presente en el momento en que el bebé atravesó el canal de parto. Un niño pequeño con un sistema inmunológico débil puede infectarse si comparte juguetes, chupetes o tetinas de biberón con otro niño infectado con aftas. Además, un adulto que usa dentadura postiza puede propagar la infección si manipula su dentadura postiza y luego manipula otro objeto, como cubiertos, que otros se llevan a la boca. En consecuencia, las causas de la candidiasis pueden variar según las circunstancias, aunque la levadura en sí debe estar siempre presente para que comience la infección.