Un exantema es una erupción que cubre la mayor parte o todo el cuerpo. Es una complicación poco común en adultos, pero bastante común en bebés y niños pequeños. Muchas afecciones diferentes pueden desencadenar un exantema, incluidas infecciones virales, infecciones bacterianas, reacciones adversas a los medicamentos y respuestas anormales del sistema inmunológico. La presentación y los síntomas de la erupción dependen de la causa subyacente, pero muchos exantemas causan protuberancias con picazón o manchas planas e irregulares de piel enrojecida. Las erupciones suelen desaparecer una vez que se trata la causa o el virus sigue su curso, pero un pediatra puede sugerir lociones especiales o ungüentos tópicos para aliviar los síntomas mientras tanto.
Las causas comunes de un exantema incluyen las infecciones virales varicela, sarampión e influenza. Casi cualquier infección bacteriana generalizada puede provocar una erupción cutánea grave en un bebé muy pequeño, incluidos estafilococos y estreptococos. Un niño también puede sufrir una reacción alérgica a un medicamento tópico u oral o un tipo particular de loción. En ocasiones, un trastorno autoinmunitario importante es responsable de los exantemas. En algunos casos, incluso puede aparecer una erupción sin una causa reconocible.
La mayoría de los exantemas van precedidos de otros síntomas de la enfermedad subyacente. Las infecciones virales, por ejemplo, a menudo causan fiebre, fatiga, dolores articulares y musculares y pérdida del apetito antes de que aparezcan las erupciones. Un bebé puede estar muy irritable o especialmente letárgico cuando aparece una enfermedad. Cuando se desarrolla un exantema, a menudo cubre casi toda la piel del niño. El enrojecimiento y las protuberancias suelen concentrarse más en el torso, las nalgas, los brazos y las piernas que en las manos, los pies y la cara.
Es importante visitar a un pediatra siempre que se desarrolle un exantema en todo el cuerpo y otros síntomas para determinar el mejor curso de tratamiento. Por lo general, un médico puede determinar la causa basándose en los síntomas físicos del niño. Es posible que sea necesario recolectar y analizar muestras de sangre o tejido de la piel para confirmar el diagnóstico en algunos casos.
Muchas enfermedades virales infantiles no responden bien al tratamiento médico. Los médicos simplemente alientan a los padres a que se aseguren de que sus hijos descansen lo suficiente y beban líquidos hasta que las infecciones desaparezcan. Los antibióticos orales suelen ser eficaces para acelerar la fase de curación de una infección bacteriana, y suspender o cambiar los medicamentos termina rápidamente con las reacciones relacionadas con los medicamentos. Si el exantema produce comezón e irritación, un pediatra puede proporcionar un ungüento antihistamínico tópico o recomendar una loción de calamina de venta libre. La mayoría de los exantemas desaparecen en aproximadamente dos semanas sin causar daño permanente a la piel ni problemas de salud persistentes.