El colágeno es una proteína fibrosa que actúa como pegamento para ayudar a mantener la forma y estructura del tejido conectivo, los tendones y los huesos. Cuando el sistema inmunológico funciona mal y cambia la homeostasis dentro del colágeno, puede ocurrir una condición conocida como enfermedad vascular del colágeno y resultar en una serie de síntomas y dolencias diferentes. Estos pueden incluir artritis reumatoide, dermatomiositis y esclerodermia, así como otros trastornos autoinmunes que pueden afectar la piel y las articulaciones. Los síntomas comunes pueden incluir anemia e inflamación de las articulaciones, y generalmente se trata con medicamentos antiinflamatorios para ayudar a aliviar los síntomas y fisioterapia para ayudar a recuperar la fuerza y la integridad de la piel y los órganos subyacentes.
La enfermedad autoinmune sistémica es un sinónimo de enfermedad vascular del colágeno y es causada por la alteración de un sistema inmunológico normal, que luego da como resultado inflamación y anomalías en la piel, articulaciones y tendones. Un ejemplo de una afección causada por esta enfermedad incluye la artritis reumatoide, que es una inflamación de las articulaciones y los tejidos circundantes. El tratamiento temprano a menudo puede retrasar la destrucción de la articulación, y este tratamiento generalmente implica fisioterapia, algunos medicamentos y quizás cirugía. Al igual que con todas las enfermedades autoinmunes, el uso de métodos para fortalecer el sistema inmunológico, como el ejercicio y evitar los alimentos con azúcar y carbohidratos refinados, puede brindar alivio, especialmente si se usa temprano.
La esclerodermia es otro ejemplo de una enfermedad autoinmune que cae bajo el término de enfermedad vascular del colágeno, ya que resulta directamente en cambios en la textura de la piel. El síntoma principal de la esclerodermia es el endurecimiento y engrosamiento de la piel, causado por la alteración y, en última instancia, la degeneración del colágeno de la piel. La fisioterapia puede ayudar a retrasar el engrosamiento de la piel y enseñar a las personas cómo proteger su piel en épocas de frío. Los tratamientos con luz e incluso la cirugía pueden ayudar a aliviar los síntomas de esta enfermedad, pero no se ha encontrado una cura.
La dermatomiositis produce inflamación de la piel, lo que produce erupciones cutáneas y síntomas de picazón. El lupus eritematoso sistémico es otra enfermedad vascular del colágeno que afecta el sistema inmunológico y también puede impartir un sarpullido leve a grave en la piel. Otros síntomas incluyen sensibilidad a la luz solar y fatiga, y algunos casos graves pueden provocar la muerte si no se tratan. Como ocurre con todos los trastornos inmunitarios, estas afecciones pueden tratarse con medicamentos antiinflamatorios de manera indefinida para ayudar a aliviar los síntomas, pero no para curar la enfermedad real.