El F-22 Raptor es un avión de combate muy caro y eficaz que entró en servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en diciembre de 2005. A diferencia de otros aviones de combate como el F-35 Lightning II, la venta de exportación del F-22 Raptor está prohibida. según la ley federal de los Estados Unidos, lo que convierte al F-22 Raptor en la «carta de triunfo» de los Estados Unidos, lo que garantiza su superioridad aérea sobre todos los demás países del mundo, incluidos China y Rusia. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos afirma que el F-22 es el avión de combate más avanzado y efectivo del mundo, incomparable con ningún avión de combate conocido o proyectado. Está clasificado por el ejército estadounidense como un avión de combate de quinta generación y un avión furtivo de cuarta generación.
Primero, algunas especificaciones básicas del avión. El F-22 Raptor mide 62 pies 1 pulgada (18.90 m) de largo, con una envergadura de 44 pies 6 pulgadas (13.56 m) y una altura de 16 pies 8 pulgadas (5.08 m). Su peso cargado es de 64,460 lb (29,300 kg). La propulsión se realiza mediante dos turbofan de vectorización Pitch Thrust Pratt & Whitney F119-PW-100, cada uno con un empuje de más de 35,000 lb (156+ kiloNewtons). La nave tiene una velocidad máxima de Mach 2.25 (1,500 mph, 2,410 km / h), con una velocidad de crucero de Mach 1.82 (1,220 mph, 1,963 km / h). Con dos tanques de combustible externos, el F-22 tiene un alcance de 1,840 km (2,960 millas). El techo de servicio de la nave es de 65,000 pies (19,812 m), con una carga g máxima de -3 o +9. El armamento es un cañón M61A2 Vulcan Gatling, con ocho misiles aire-aire de alcance medio, cuatro misiles Sidewinder, con espacio para aproximadamente una tonelada de bombas de caída convencionales.
El programa para desarrollar el F-22 comenzó en 1986 y duró unos veinte años, y el caza entró en servicio en 2005. El F-22 es una colaboración entre Lockheed Martin y Boeing, y el costo total del proyecto fue de $ 65 mil millones de dólares estadounidenses. con un costo unitario de US $ 137.5 millones. Originalmente, se anticipó que se pedirían 650, pero el alto costo del caza hizo que la orden se redujera a 183. El F-22 Raptor utiliza las tecnologías más avanzadas actualmente disponibles, incluidas aleaciones avanzadas y materiales compuestos, sistemas de propulsión de mayor potencia, sistemas avanzados de control de vuelo fly-by-wire y tecnología sigilosa / de baja observación. Su planta de energía de 20 MW es tan poderosa que la nave podría convertirse en el primer caza aéreo en estar equipado con armamento de energía dirigida, lo que teóricamente permitiría un número infinito de disparos.
El F-22 tiene una serie de habilidades únicas que lo colocan por encima de cualquier otro avión de combate, algunos de los cuales están clasificados. Una característica superior es la capacidad de la nave para viajar a velocidades supersónicas sin el uso de un postquemador, una característica llamada supercrucero. El F-22 es altamente maniobrable a cualquier velocidad y es muy resistente a las salidas, lo que significa que la nave permanece bajo control incluso cuando realiza maniobras extremas. El F-22 tiene un ángulo de ataque muy alto, de hasta 60 °, lo que le permite atacar fácilmente a los cazas inferiores.
Parece probable que algún día algún país, probablemente los Estados Unidos, desarrolle un caza de superioridad aérea más efectivo que el F-22, pero parece que ese día podría estar un tiempo libre.