La isoleucina es un aminoácido esencial para la dieta de humanos y animales. Debe obtenerse de fuentes alimentarias externas. Este aminoácido es importante para muchas reacciones bioquímicas en el cuerpo y los errores en el metabolismo pueden tener consecuencias drásticas. También se usa para tratar a las víctimas de quemaduras y los culturistas lo toman como un suplemento.
Las proteínas están compuestas por cadenas de aminoácidos, que siempre contienen carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Tienen un grupo carboxilato (COOH) en un extremo y un grupo amino (NH2) en el otro. El resto de la molécula varía. La estructura de la isoleucina tiene una cadena lateral compuesta por una rama de cuatro átomos de carbono con átomos de hidrógeno que la acompañan y no contiene dobles enlaces. Se llama aminoácido de cadena ramificada (BCAA), junto con los aminoácidos leucina y valina.
Todos estos aminoácidos son esenciales para humanos y animales. Normalmente se consumen como componentes proteicos. Los alimentos de origen animal pueden proporcionar todos los aminoácidos esenciales, pero hay otros que también son necesarios para sintetizar proteínas. Algunas fuentes vegetales proporcionan la mayoría de estos aminoácidos necesarios y, si uno come muchos alimentos vegetales diferentes, esto debería llevar a una dieta que contenga todos los aminoácidos necesarios para el funcionamiento adecuado del cuerpo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que un adulto con un peso corporal de 154 kg (70 lb) consuma 05 g (1.4 oz) de isoleucina al día. La mayoría de las personas ya obtienen lo suficiente de su dieta, pero las personas que consumen una dieta baja en proteínas o hacen ejercicio vigorosamente a veces deben tomar suplementos. Si uno los toma, debe estar seguro de que proporciona un equilibrio adecuado de leucina y valina. Si hay problemas con la función renal o hepática, se debe consultar a un médico antes de tomar estos aminoácidos.
La leucina, la valina y la isoleucina constituyen una cantidad significativa del músculo esquelético del cuerpo humano. La síntesis de proteínas es otra función. La isoleucina y la valina también se pueden metabolizar durante el ayuno o el ejercicio intenso para formar glucosa, lo que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre.
Algunas personas tienen trastornos genéticos raros en el metabolismo de la isoleucina que pueden detectarse por la presencia de productos de degradación en la orina. Estas enfermedades pueden causar problemas graves en el cerebro, junto con otros síntomas. Uno de esos trastornos se conoce como enfermedad de la orina con jarabe de arce e implica una acumulación de todos los BCAA y sus productos de degradación.
Todos los BCAA tienen cadenas laterales que son hidrófobas, lo que significa que son repelidas por el agua. Debido a esta tendencia, tienden a enterrarse en el interior de las moléculas. Esto les da un efecto significativo sobre el mantenimiento de la estructura tridimensional de las proteínas. También pueden participar en la unión de la proteína y el reconocimiento de compuestos hidrófobos, como los lípidos.
La isoleucina está presente en una sola forma en las proteínas, y esta es la L-isoleucina. La molécula tiene la capacidad de existir como formas diferentes que son imágenes especulares entre sí. Estos se denominan estereoisómeros. Hay cuatro de ellos: D- y L-isoleucina, y D- y L-aloisoleucina.