El fagot es un miembro del grupo de vientos de madera de doble caña, que también incluye gaitas, oboe de barítono, cuerno inglés en fa, heckelphone, oboe y oboe d’amore. Viene en dos formas: fagot y contrabajo o fagot doble. Contra generalmente indica un instrumento una octava más baja de lo que lleva su nombre, y este es el caso aquí. Ambas formas son instrumentos sin transposición. El jugador se llama fagotista.
Un fagot tiene cinco partes:
Un cayado o bocal es el tubo de metal curvo que conecta el cuerpo a la caña doble.
La junta del ala o la junta del tenor es donde se conecta el hueco y que corre paralela a la junta larga.
La doble articulación o junta a tope, también llamada bota, es un tubo en forma de U unido al ala y articulaciones largas que contiene el reposamanos para la mano derecha.
La junta larga es la pieza más larga del tubo y es paralela a la junta del ala.
La campana termina el instrumento. Una campana más larga puede aumentar el alcance del instrumento hacia abajo en un segundo menor.
El instrumento se desarrolló a partir del fagot barroco, que tenía una forma similar pero menos teclas, y se usó más en el siglo XVIII. Dos modelos encontrados hoy son el alemán Heckel y el fagot francés Buffet.
El fagot y el contrabajo se usan tanto en orquestales como en conjuntos de bandas. Quizás el uso más famoso de él en una obra orquestal sea la parte al comienzo del ballet del compositor ruso-estadounidense Igor Stravinsky, Le Sacre du printemps (El rito de la primavera), Parte I, “L’Adoration de la terre” ( Adoración de la Tierra), o como el abuelo en el compositor ruso Sergei Prokofiev, Peter and the Wolf. También hay pasajes memorables en la ópera Carmen del compositor francés Georges Bizet durante la Entr’acte antes del Acto II y en los primeros bares de la obertura del compositor austríaco Wolfgang Amadeus Mozart a su ópera Le Nozze di Figaro (El matrimonio de Figaro).