El fertilizante de hierro es un tipo de fertilizante para plantas, que se usa con mayor frecuencia en pastos de campos de golf y para plantas que crecen en suelos alcalinos. Las plantas necesitan hierro en cantidades mínimas para mantener las hojas verdes, y el fertilizante de hierro se usa para hacer más accesible el hierro a las plantas cuando no está disponible en el suelo. También se teoriza que el uso de fertilizantes de hierro en el fitoplancton del océano ayudará a disminuir el calentamiento global.
La mayoría de los fertilizantes vegetales proporcionan nitrógeno, fósforo o potasio, porque las plantas obtienen esos nutrientes del suelo en mayores cantidades. Las plantas reciben muchos nutrientes adicionales, como el hierro, del suelo en cantidades mucho más pequeñas. La falta de hierro hará que una planta tenga hojas amarillentas.
En muchos lugares, hay suficiente hierro presente en el suelo para abastecer a las plantas con sus necesidades mínimas. Sin embargo, los suelos alcalinos, que a menudo se encuentran en climas áridos, son ácidos y tienden a unir el hierro antes de que las plantas puedan absorber el nutriente. Aunque a algunas plantas les va bien en suelos alcalinos, muchas plantas sufren deficiencias de hierro. Cuando esto ocurre, se usa fertilizante de hierro.
Además de proporcionar hierro a las plantas en suelos alcalinos, el fertilizante de hierro se usa a menudo en áreas donde la hierba debe ser de un verde brillante. Por ejemplo, los campos de golf a menudo aplican fertilizante de hierro para asegurarse de que el césped tenga tanto hierro como sea necesario para mantener un crecimiento verde y exuberante. Los propietarios también pueden usar fertilizantes de hierro para obtener un verde más vibrante para sus jardines.
Hay dos tipos de fertilizantes de hierro: sulfato de hierro y hierro quelado. Los fertilizantes de sulfato de hierro son menos costosos que sus contrapartes quelatados, pero el hierro quelado resiste la unión del suelo antes de que las plantas puedan absorberlo. Estos fertilizantes también se pueden obtener en forma líquida o granulada. Aunque las formas líquidas pueden manchar las áreas pavimentadas, generalmente proporcionan a las plantas hierro más fácil de obtener.
Posiblemente, el uso más interesante del fertilizante de hierro es la investigación sobre el calentamiento global. Esta investigación se basa en la premisa de que el dióxido de carbono, CO2, constituye gran parte de los gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. El fitoplancton, alga que abunda en áreas del océano abierto, extrae el dióxido de carbono del aire y lo usa para construir tejido vegetal. Cuando las algas mueren, ellas y el carbono que contienen se hunden hasta el fondo del océano, atrapando el carbono y eliminándolo de forma semipermanente de la atmósfera.
Los investigadores teorizan que al proporcionar fertilizantes de hierro a las algas del océano, puede crecer más fitoplancton y se puede eliminar más dióxido de carbono de la atmósfera. Esta idea proviene de estudios que muestran que las algas viven y crecen hasta que se agotan ciertos micronutrientes, generalmente el hierro. Por lo tanto, al aumentar el hierro disponible, los investigadores pueden aumentar la cantidad de carbono utilizado por las plantas, eliminándolo de la atmósfera.