Los quitones son moluscos de la clase Polyplacophora, que se distinguen por sus conchas características, que consisten en ocho placas superpuestas. Las criaturas se encuentran ampliamente en todo el mundo, y la evidencia fósil sugiere que han existido durante mucho tiempo. Si está interesado en ver algunos quitones por sí mismo, la marea es una excelente manera de detectar animales únicos, ya que tienden a favorecer la zona intermareal. Los quitones también se pueden encontrar en aguas más profundas en algunos casos, pero son exclusivamente marinos, por lo que nunca se encontrarán en agua dulce.
Al igual que otros moluscos, una gran parte del cuerpo de un quitón es un pie grande y musculoso, rodeado de branquias y un manto protector. Los animales se arrastran a lo largo de las rocas con los pies, raspando las rocas de las algas y otras formas de nutrición. Un quitón tiene una forma aproximadamente oblonga, y los animales pueden ser muy difíciles de detectar, ya que muchos tienen una coloración protectora que los ayuda a mezclarse con las rocas. Otros son radiantes y muy coloridos; Las criaturas vienen en una amplia gama de colores y tamaños.
En algunas regiones del mundo, los quitones son conocidos por otros nombres alternativos, como loricates, cáscaras de cota de malla y cunas de mar. Algunos biólogos también se refieren a ellos como polyplacaphorans, en referencia a su clasificación, que a su vez se refiere a las múltiples placas de sus estructuras de concha. Cuando se retiran de su sustrato rocoso, los quitones se acurrucan para proteger sus partes inferiores sensibles hasta que se topan con otra roca para llamar hogar. Esta defensa también hace que los animales sean una fuente menos atractiva de alimentos potenciales.
Una variedad única de quitón, el gumboot chiton, está cubierto por una capa coriácea de piel roja. Esta capa oscurece las formas de las placas individuales y hace que el animal sea difícil de diferenciar de las coloridas algas que recubren las piscinas rocosas que prefiere. Los quitones de Gumboot también pueden crecer bastante, y a menudo crecen a tamaños mucho más grandes que una mano humana promedio. Los animales una vez proporcionaron una fuente de alimento a los nativos americanos en el noroeste, gracias a su tamaño.
Cientos de especies individuales en una gran cantidad de géneros se clasifican como quitones. Una variedad de animales marinos se aprovechan de los quitones, incluidas las estrellas de mar. Las estrellas de mar sacan a los animales de la roca, utilizando su variedad de patas tubulares para evitar que el quitón se enrolle. Los cangrejos, los peces y, a veces, las gaviotas también comerán quitones, además de las anémonas de mar.