El gourami gigante, también conocido como el gourami común o verdadero gourami, es un gran pez nativo del sudeste asiático. Los gouramis gigantes también a veces se mantienen como mascotas. Estos peces son omnívoros, lo que significa que se alimentan de malezas de agua, peces más pequeños y crustáceos en la naturaleza. Los peces adultos suelen tener una cabeza roma y un cuerpo ovular, y son de color marrón oscuro. Los machos de la especie a veces pueden mostrar agresividad entre ellos y variar ligeramente en apariencia de las hembras.
Conocido científicamente como Osphronemus goramy, los gouramis gigantes a menudo se rayan cuando son jóvenes. Los peces inmaduros pueden ser de color naranja o marrón rojizo, con rayas marrones. Los peces adultos generalmente pierden estas rayas y se vuelven de color marrón oscuro, aunque se sabe que algunos gouramis gigantes se vuelven rosados o blancos a medida que maduran. Las escamas pueden tener una iridiscencia plateada.
Estos peces son conocidos como gourami gigantes porque pueden crecer hasta una longitud de 28 pulgadas (71 cm). En la naturaleza, viven en piscinas poco profundas. El gourami gigante es un pez laberinto, un tipo de pez de agua dulce que posee un órgano especial que le permite respirar aire de la superficie del agua. Este órgano hace que el gourami gigante se adapte bien a las aguas poco profundas, con malezas y con poco oxígeno. También significa que el gourami gigante puede sobrevivir fuera del agua durante horas, lo que facilita su transporte con fines de reproducción y almacenamiento en estanques.
Los machos y las hembras de esta especie generalmente varían en apariencia. Los hombres generalmente muestran una “joroba nucal”, que hace que la frente parezca hinchada. Los machos de la especie también tienen aletas dorsales y anales más puntiagudas que las hembras. Estos peces se reproducen a través del nido de burbujas, construido entre las hojas de las plantas acuáticas en la superficie del agua. Los alevines emergen del nido aproximadamente dos semanas después de que se ponen los huevos.
Si bien los gouramis gigantes a menudo se mantienen como mascotas, son peces grandes y depredadores y deben mantenerse en un acuario grande con otros peces grandes y no agresivos. Sin embargo, algunos aficionados a los gourami gigantes creen que uno puede entrenar a un gourami gigante para que no se coma a sus compañeros de tanque al nunca introducirlo en comida viva en cautiverio.
Debido a que estos son peces grandes, idealmente deberían mantenerse en un acuario grande cuando estén en cautiverio. El tamaño apropiado del tanque puede variar de acuerdo con el tamaño del pez que se mantiene, pero un tanque de 40 pulgadas (101 cm) se considera el tamaño mínimo para un pequeño gourami gigante. Estos peces parecen prosperar mejor a temperaturas del agua entre 68 y 86 grados Fahrenheit (20 a 30 C). En cautiverio, pueden alimentarse con lombrices de sangre, lombrices de tierra, peces pequeños, pellets o escamas de pescado o insectos. La avena, la lechuga y las espinacas se pueden alimentar para reemplazar las malezas de agua en la dieta del gourami cautivo.