Un generador de acetileno es un dispositivo que produce un suministro constante de gas acetileno para su uso en trabajos de soldadura, talleres de reparación o construcción donde se requiere acetileno constantemente. El dispositivo, que tiene dos tipos básicos, funciona exponiendo el carburo de calcio al agua que produce gas acetileno. puede ser beneficioso para las empresas que utilizan grandes cantidades de acetileno a diario, ya que hay menos interrupciones potenciales del suministro y el costo del producto final es menor. Sin embargo, la instalación, el uso y el mantenimiento de un generador de acetileno están sujetos a estrictas medidas de seguridad porque el acetileno es un gas extremadamente peligroso que explota fácilmente en una amplia gama de concentraciones de gas a aire.
El acetileno es un gas incoloro y altamente inflamable con un ligero olor a ajo que se usa ampliamente junto con el oxígeno para soldar y cortar acero. También se utiliza en varias otras aplicaciones industriales, incluido el endurecimiento frontal de piezas grandes de acero y la datación por radiocarbono. Sin embargo, la soldadura y el corte con oxiacetileno es el mayor consumidor de acetileno y representa aproximadamente el 20% del consumo mundial. Normalmente es en estas aplicaciones donde se utilizan generadores de acetileno.
Hay dos tipos básicos de generadores de acetileno; el primero de los cuales utiliza un sistema de tolva para alimentar carburo de calcio en forma granular o en polvo en el tanque de agua. El segundo alimenta agua sobre una capa de carburo en la parte inferior del generador. Ambos tipos de generadores deben estar bien sellados y equipados con válvulas de seguridad de presión para proteger contra picos en la presión interna del gas generado.
El último método es el menos deseable de los dos procesos, ya que genera un calor considerable. También tiende a producir acetileno mucho después de que se detiene el flujo de agua. Esto dificulta la interrupción rápida del proceso. El proceso de alimentación de carburo, por otro lado, hace que el carburo se enfríe en agua durante la generación del acetileno, lo que conduce a temperaturas más bajas y un corte controlable de la producción de gas.
La instalación y el uso de un generador de acetileno siempre deben ser realizados por personal calificado debido al peligro siempre presente de explosión que rodea la producción y uso del gas. El generador de acetileno debe ubicarse lejos del área donde se realiza el trabajo, no se deben permitir luces o llamas desnudas cerca del generador, y el edificio debe calentarse con vapor. Se debe tener cuidado para garantizar los niveles más altos de pureza posibles en el suministro de carburo, ya que la contaminación por fosfato es común en el carburo y puede causar la producción simultánea de gas fosfuro de hidrógeno. Este contaminante puede tener un efecto adverso sobre los metales soldados con sistemas de oxiacetileno. También se debe prestar especial atención al control de la presión en un generador de acetileno, ya que el gas se descompone explosivamente a presiones que exceden las 15 libras por pulgada cuadrada (PSI).