Un generador diésel es un dispositivo que se utiliza para convertir la energía almacenada en el combustible diésel en energía eléctrica utilizada por dispositivos domésticos e industriales. Un motor de combustión interna diésel, similar a los que se encuentran en algunos automóviles y camiones, quema combustible diésel y utiliza la energía para girar un eje. Sin embargo, a diferencia de los vehículos, el eje está conectado a un generador eléctrico adjunto y se convierte en energía eléctrica en lugar de cinética.
Los motores de combustión interna, ya sean diésel o de gasolina convencional, encienden una mezcla de combustible y aire. La energía de esa explosión mueve un pistón que está conectado a un cigüeñal. El movimiento lineal del pistón se convierte en un movimiento de rotación del cigüeñal. En un vehículo, este movimiento de rotación se utiliza para hacer girar las ruedas. En un generador diésel, se utiliza para mover un eje que está conectado a la parte del sistema del generador eléctrico.
La electricidad se genera cuando hay un movimiento relativo entre un campo magnético y un conductor. Al colocar imanes en un eje giratorio para que sus campos magnéticos pasen a través de un conductor fijo, se pueden producir cantidades significativas de energía eléctrica. La electricidad se alimenta a los enchufes del generador diesel para alimentar varios dispositivos eléctricos.
Desafortunadamente, no toda la energía generada por la explosión de combustible / aire en el generador diesel se convierte en electricidad. Por ejemplo, una gran parte de la energía se pierde en el calor generado por la fricción en las diversas partes móviles del motor o generador. Además, a medida que se genera electricidad en los conductores, se crea un efecto motor correspondiente que actúa en oposición al movimiento del eje. Una vez que la electricidad fluye a través de los conductores del generador diesel, esos conductores se convierten esencialmente en electroimanes. La polaridad de esos imanes es tal que su fuerza magnética tiende a oponerse a los imanes en el eje giratorio, resistiendo así su movimiento.
La mayoría de los generadores diesel también incluyen un sistema de retroalimentación desde el generador al motor diesel para controlar la cantidad de energía producida. Si hay una carga eléctrica aumentada, por ejemplo, el sistema de retroalimentación puede aumentar la velocidad a la que se suministra combustible diesel al motor. Con más combustible disponible, el motor puede hacer girar el eje adjunto más rápido, aumentando así la velocidad de movimiento relativo entre los imanes y los conductores en el generador y produciendo más energía eléctrica.