Un generador portátil es un dispositivo de gas o diesel que proporciona energía eléctrica temporal. El motor hace girar una pequeña turbina, que a su vez genera electricidad utilizable hasta cierto nivel de potencia. Los usuarios pueden enchufar aparatos eléctricos o herramientas directamente en los enchufes del generador, o el generador puede conectarse profesionalmente al subpanel de una casa.
Muchos equipos de construcción utilizan un generador portátil para alimentar herramientas y luces en un sitio remoto. Los oficiales deportivos también pueden traer uno para ayudar en el juego nocturno o para ejecutar un cronómetro / marcador electrónico. Por lo general, los residentes y las empresas que se quedan sin energía después de un evento meteorológico utilizarán un generador portátil para mantener en funcionamiento los electrodomésticos vitales. Estos dispositivos generalmente tienen suficiente energía para mantener funcionando un congelador, refrigerador, televisión y algunas luces.
Debido a que un generador portátil utiliza un motor de combustión para generar electricidad, debe tener varios reguladores a bordo. El motor debe girar a 3600 rpm para generar los 60 Hz estándar de corriente alterna en los hogares de América del Norte. Para controlar la velocidad del motor, un generador utiliza un «regulador» que evita mecánicamente que el motor gire demasiado rápido. Un regulador de voltaje también mantiene la salida a 120 voltios, lo que evita que los motores eléctricos se quemen.
Por razones de seguridad, estos dispositivos deben operarse en condiciones secas en un área exterior ventilada. Los vapores de monóxido de carbono pueden acumularse en el escape del motor del generador, por lo que se desaconseja enfáticamente el uso en interiores, independientemente del sistema de ventilación. Tocar un generador portátil en funcionamiento con las manos mojadas puede provocar electrocución. Se puede colocar un dosel sobre el generador para protegerlo de los elementos, pero el suelo debajo de él debe estar seco.
Un generador portátil está diseñado para ser un generador eléctrico temporal, medido en horas de uso en lugar de días. El tamaño sí importa cuando se trata de la capacidad del dispositivo. La medida clave es la potencia total. Todos los motores eléctricos necesitan más potencia para arrancar que para funcionar. Antes de conectar los electrodomésticos al generador, sume la cantidad total de vatios que requerirán todos. Esta información debe encontrarse en una placa cerca del enchufe. Compare este número con la potencia nominal. El generador necesita producir una cantidad igual o mayor de vataje para funcionar de manera segura. Esto puede significar sacrificar el uso de un acondicionador de aire en favor de un refrigerador. Un generador más grande con una potencia nominal más alta significa más potencia disponible para herramientas y electrodomésticos de mayor potencia.