Un Live CD es un disco compacto de arranque que contiene su propio sistema operativo (SO). Arrancar desde un Live CD permite al usuario probar sistemas operativos alternativos sin realizar cambios en el sistema operativo, discos duros o archivos existentes de la computadora. Los Live CD, a veces denominados LiveDistros, se utilizan ampliamente para varias encarnaciones del sistema operativo GNU / Linux.
Cuando se suministra energía a una computadora, lo primero que hace la computadora es procesar un conjunto de instrucciones leídas desde el BIOS, o el chip del sistema básico de entrada / salida. La configuración que se incluye aquí puede ser modificada por el usuario, pero la configuración predeterminada típica le indica a la computadora, entre otras cosas, que arranque desde el disco duro después de verificar que no haya un disco compacto de arranque en la unidad de CD / DVD.
Si la computadora encuentra un Live CD en la unidad, se iniciará en ese sistema en lugar del sistema operativo instalado. Una vez que la computadora arranca con el Live CD, el usuario es libre de explorar el sistema operativo sin comprometer la computadora host. Para volver al sistema instalado localmente, simplemente retire el Live CD de la unidad de CD / DVD y reinicie la computadora, permitiendo que se inicie desde el disco duro.
Los Live CD son útiles por varias razones. Por un lado, un usuario ya no tiene que invertir tiempo y espacio de almacenamiento interno para configurar un sistema de arranque dual para probar un nuevo sistema operativo. Además, muchas distribuciones de Linux, como Ubuntu, son sistemas autosuficientes con un conjunto de programas integrados gratuitos que incluyen un procesador de texto, un programa de hoja de cálculo, un editor de gráficos y el galardonado navegador web FireFox ™. Esto significa que se puede llevar un Live CD a cualquier computadora para realizar el trabajo sin invadir el escritorio, el espacio de trabajo o el sistema de la computadora host.
Si los intentos de arrancar desde un Live CD fallan y el sistema arranca en el disco duro, deberá cambiar la configuración de su BIOS. Para hacer esto, mantenga presionada la tecla Suprimir durante los momentos iniciales del proceso de arranque. Cuando aparezca el menú de la BIOS, navegue hasta las opciones que le permitirán cambiar el orden de los dispositivos de arranque. En lugar de incluir el disco duro como el primer dispositivo a verificar, cambie la configuración para que la computadora pruebe primero la unidad de CD. Estos ajustes se pueden guardar sin crear problemas. Cuando no hay un Live CD en la unidad, la computadora se iniciará desde el disco duro.
Varias distribuciones de Linux están disponibles en línea, muchas de ellas gratuitas. En algunos casos, puede solicitar que se le envíe un Live CD por correo, aunque esto podría generar cargos por materiales y envío. También puede optar por descargar un archivo Live CD y colocarlo usted mismo en un CD. Sin embargo, el archivo será grande y no será adecuado para su descarga a través de conexiones de ancho de banda bajo, como las de acceso telefónico.