Un glosario es una lista de términos especializados con definiciones. Los glosarios se encuentran comúnmente al final de los libros o en los manuales de software, para ayudar a los lectores y usuarios a comprender términos que pueden resultar desconocidos. Se podría decir que la lista actúa como un diccionario, excepto que en lugar de ser lo más completa posible, generalmente se enfoca en términos del texto específico que el lector probablemente no conoce.
La palabra se deriva del latín glossa, que significa «palabra extranjera». El primer uso en inglés de la palabra se registró en 1380. Para contrastar un glosario con un diccionario, también puede ser útil observar las raíces latinas de “diccionario”. Dictio significa «palabra» y, en latín medio, un diccionario era una colección de palabras y frases. Los primeros diccionarios de inglés se centraban en la traducción de un idioma a otro, aunque en Asia, los diccionarios eran colecciones de palabras nativas con significados y ortografías alternativas.
Los estudiantes a menudo usan glosarios como herramientas de estudio, porque cubren rápidamente una amplia gama de conceptos con definiciones claras y concisas. En un libro de texto con un glosario que acompaña a cada capítulo, puede ser útil leer los términos primero para obtener una revisión básica de los conceptos que se cubrirán y luego leer el capítulo con las definiciones frescas en la mente. Un glosario también se puede utilizar como un componente básico para las flashcards, ya que resalta los conceptos que pueden aparecer en una final.
Un glosario también puede ser una herramienta útil para alguien que esté explorando algo nuevo, ya sean computadoras o economía. Por ejemplo, alguien que no esté muy familiarizado con Internet podría beneficiarse de la lectura de definiciones de los términos y problemas básicos. Los glosarios también son una parte importante de los manuales de software, ya que proporcionan definiciones claras y en contexto para el material que se está cubriendo. Dado que las palabras a veces tienen múltiples significados en el idioma inglés, un glosario de este tipo puede ser extremadamente útil porque eliminará la confusión.
En los libros que usan palabras y términos en idiomas extranjeros, se puede incluir un glosario de idioma extranjero separado para que el lector pueda buscar definiciones rápidamente. Los libros con mucho material técnico, como publicaciones científicas, también pueden incluir definiciones, y algunos glosarios pueden ser bastante técnicos en sí mismos, ya que están dirigidos a usuarios avanzados. Por lo general, la lista se organiza en orden alfabético, lo que facilita su uso.