Un dispositivo de servicio de radio por paquetes general de cuatro bandas (GPRS) permite la transmisión de datos a través de las cuatro frecuencias que se utilizan comúnmente en el sistema global para comunicaciones móviles (GSM). En muchos casos, los dispositivos GPRS de banda cuádruple son teléfonos móviles que tienen la capacidad de manejar llamadas de voz y transmisión de datos. Actualmente hay cuatro frecuencias GSM principales en uso en todo el mundo: GSM-900, GSM-1800, GSM-850 y GSM-1900. Una quinta frecuencia GSM, GSM-400, ya no es de uso común. Las frecuencias GSM-900 y GSM-1800 se utilizan principalmente en Europa, Asia y Australia, y las frecuencias GSM-850 y GSM-1900 se utilizan principalmente en los Estados Unidos, Canadá y América Latina.
GPRS es un medio para transmitir datos, como mensajes del Servicio de mensajes cortos (SMS), correo electrónico y fotos, así como para navegar por Internet utilizando dispositivos móviles que utilizan tecnología GSM. Los dispositivos móviles GPRS transmiten datos aproximadamente a la misma velocidad que un módem de computadora de acceso telefónico, pero no atan a los usuarios a una computadora en el hogar o la oficina. El servicio de datos GPRS permite a las personas usar sus dispositivos móviles para enviar y recibir transmisiones de datos desde y hacia ubicaciones internacionales. También significa que los usuarios pueden transmitir y recibir datos mientras están en «roaming» o viajan fuera del área de cobertura de sus proveedores de servicios móviles.
Los dispositivos GPRS de banda cuádruple suelen ser más costosos que los dispositivos móviles de banda única, banda dual o tri-banda. Para los usuarios que viajan principalmente a una o dos ubicaciones específicas, como por negocios, un dispositivo de doble banda que cubre dos de las cuatro frecuencias GSM o un dispositivo de tres bandas que cubre tres de las cuatro frecuencias GSM suele ser suficiente. Para los usuarios que rara vez viajan fuera de las áreas de cobertura de sus proveedores de servicios móviles, cualquier dispositivo móvil multibanda es un gasto innecesario.
Además del dispositivo GPRS de banda cuádruple, el proveedor de servicios móviles del usuario debe hacer que el servicio GPRS esté disponible en los diferentes países en los que el cliente está utilizando el dispositivo. De lo contrario, el proveedor de servicios móviles debe tener acuerdos de cooperación establecidos con proveedores de servicios móviles en diferentes países. La cuenta del usuario también debe estar autorizada para la transmisión internacional de datos y para roaming.
Algunos viajeros inteligentes compran dispositivos móviles desbloqueados con capacidad GPRS de banda dual, tri banda o cuádruple. Un dispositivo móvil desbloqueado no está programado para funcionar con un proveedor de servicios móviles específico. En su lugar, el usuario inserta una tarjeta prepaga Subscriber Identity Mobile (SIM) en el teléfono. La tarjeta SIM prepago está programada para permitir que los usuarios realicen y reciban transmisiones de voz y datos mientras viajan a un país específico. Algunas tarjetas SIM prepagas están programadas para funcionar con los proveedores de servicios móviles en varios países. El roaming de datos y voz prepago suele ser mucho más económico que utilizar la función de roaming de un proveedor de servicios móviles.