Ahora hay una variedad de medios que tienen «imágenes en movimiento», con este efecto creado por una secuencia de imágenes que muestran una acción progresiva. Entre estos se encuentran películas de acción en vivo, animaciones y combinaciones híbridas. La velocidad de fotogramas, que también se denomina frecuencia de fotogramas, es la velocidad a la que el dispositivo de captura de imágenes produce los fotogramas consecutivos o la velocidad a la que se muestran o proyectan los fotogramas consecutivos. En cualquier caso, la medición se suele dar en fotogramas por segundo, abreviados fps. En los videojuegos, el término velocidad de fotogramas se refiere a la velocidad de actualización de la imagen.
Los dispositivos de grabación, proyección y visualización pueden tener un rango de velocidades de cuadro a las que pueden operar o pueden establecerse en una única velocidad de cuadro predeterminada. La capacidad de elegir velocidades de cuadro puede no ser importante si uno está usando casualmente una cámara digital para tomar videos mientras está de vacaciones. Un cineasta independiente que filma un documental, por otro lado, necesita un control preciso de la frecuencia de los fotogramas.
Los estándares para las velocidades de fotogramas son diferentes en diferentes lugares y para diferentes propósitos. Hay cuatro estándares principales. NTSC, para National Television System Committee, es un estándar para video en los EE. UU., Centro, América, Japón y varios otros países, de 29.97 fps, mientras que el estándar para películas es de 24 fps. En gran parte de Europa, África, el sur de Asia y Australia, el estándar, llamado PAL para Phase Alternating Line, es de 25 fps. SECAM, que proviene de la frase francesa Séquentiel couleur à mémoire, se usa en Francia, países de la ex URSS y varios países de África también usan 25 fps. El cuarto de los estándares principales es DVB, para transmisión de video digital.
El material se puede convertir de una velocidad de fotogramas a otra. Una forma en la que esto puede suceder es durante el proceso de edición en el que el video sin procesar de una videocámara, por ejemplo, se revisa y modifica en un programa como QuickTime 7 Pro o Final Cut Pro. El momento para hacer esto es cuando se exporta el archivo. Entre las configuraciones que se pueden ajustar, incluido el tamaño de fotograma, el códec y el método de entrega para optimizar, se puede elegir la velocidad de fotogramas deseada de la exportación, que puede ser diferente a la velocidad de fotogramas del archivo actual.
En la computadora, la velocidad de fotogramas afecta varias características del producto. Por un lado, afecta el flujo de visualización: una velocidad de fotogramas más alta tiene transiciones de movimiento más suaves. También afecta al tamaño del archivo: cuantos más fotogramas, más grande es el archivo. Si se reproduce un archivo con una alta velocidad de fotogramas en una computadora que no es lo suficientemente potente para manejarlo, o si alguien intenta reproducirlo en línea sin tener el ancho de banda necesario, el resultado puede incluir tartamudeo, una ralentización de la velocidad de fotogramas deseada, o el abandono de algunos de los marcos.