El endocardio es la capa más interna de tejido cardíaco que recubre las cavidades y las válvulas del corazón. Esta capa está compuesta de tejido conectivo laxo y tejido epitelial escamoso simple. El endocardio regula las contracciones del corazón, ayuda al desarrollo cardíaco y puede regular la composición de la sangre que alimenta los tejidos del corazón.
El corazón se encuentra en un saco lleno de líquido llamado pericardio parietal. La capa fibrosa externa y resistente del pericardio parietal protege el corazón y lo arraiga en su lugar. La delgada capa serosa interna conecta el saco con el corazón, que se compone de tres capas. En el exterior, el epicardio, también llamado pericardio visceral, está compuesto de tejido conectivo y grasa. El pericardio visceral se conecta libremente con el pericardio parietal y estrechamente con el miocardio, la capa media de tejido en el corazón.
El miocardio está compuesto de músculo cardíaco y se encuentra entre el epicardio y el endocardio. El miocardio es responsable de las contracciones del corazón, que ocurren espontáneamente o sin estimulación del sistema nervioso. Estas contracciones permiten que la sangre ingrese a las aurículas y bombee sangre fuera de los ventrículos. El endocardio es la capa interna del corazón que se conecta con el miocardio y recubre las aurículas y los ventrículos.
Los humanos tienen cuatro cámaras en sus corazones: el ventrículo derecho y el ventrículo izquierdo en los dos cuadrantes inferiores del corazón, y la aurícula derecha y la aurícula izquierda en los dos cuadrantes superiores del corazón. Las aurículas reciben sangre del cuerpo y la pasan al cuerpo a través de las válvulas auriculoventriculares (AV). Los ventrículos aceptan sangre de las aurículas y la bombean al cuerpo.
La sangre que ya ha circulado y “utilizado” por el cuerpo se bombea a la aurícula derecha, que luego pasa al ventrículo derecho. El ventrículo derecho recibe sangre desoxigenada de la aurícula derecha y bombea la sangre hacia los pulmones para recoger más oxígeno. La aurícula izquierda recupera la sangre reoxigenada y la pasa al ventrículo izquierdo, que a su vez bombea la sangre al cuerpo. El músculo en el miocardio ejecuta las contracciones que mueven la sangre a través del corazón, controlan las válvulas entre las cámaras y bombean sangre fuera del corazón. El endocardio no desencadena estas contracciones, pero ayuda a regularlas.
El endocardio recubre las paredes de las aurículas y los ventrículos y las válvulas entre ellos. La composición celular del endocardio está cerca de la del endotelio, la capa de tejido que recubre el interior de los vasos sanguíneos. En su lado luminal, o el lado más cercano a las cavidades del corazón, está compuesto por un epitelio escamoso simple, una sola capa de células escamosas. Debajo se encuentra una capa de tejido conectivo laxo, un tejido con fibras variables y muy espaciadas.
Por lo general, las lesiones cardíacas que resultan de los ataques cardíacos no se extienden tanto hacia adentro como el endocardio, pero si lo hacen, puede ser muy grave. El daño al revestimiento interno del corazón puede afectar negativamente la capacidad del corazón para contraerse a un ritmo rápido y regular. Enfermedades como la endocarditis, una infección bacteriana del endocardio, son más típicas en personas con válvulas cardíacas dañadas.