El halc?n merl?n, o Falco columbarius, es un peque?o ave de rapi?a que se encuentra en Am?rica del Norte, Europa y Asia. Los Merlins var?an de 9,5 a 13 pulgadas (24 a 33 cm) de longitud, tienen una envergadura de aproximadamente 20 a 26 pulgadas (50 a 67 cm) y pesan aproximadamente de 5,3 a 9 onzas (150 a 255 gramos). En apariencia, el halc?n merl?n tiene una cola larga y anillada y alas largas y puntiagudas. La coloraci?n difiere entre los sexos con las alas y la parte posterior del macho de color gris azulado y la hembra de color marr?n. Sus garras son negras, y sus patas y pies son amarillos.
Los halcones de Merl?n son principalmente aves de las praderas y bosques del norte. Geogr?ficamente, la especie se encuentra en el hemisferio norte y se distribuye en todo el mundo en regiones de m?s de 47 grados de latitud norte. Sin embargo, los Merlins son migratorios, y la mayor?a se mover? hacia el sur cuando el clima se vuelva fr?o. Las poblaciones de Am?rica del Norte se trasladan al sur de los Estados Unidos y al norte de Am?rica del Sur. Las especies del norte de Europa se mueven hacia el sur hasta el norte de ?frica y el sur de Europa.
Para el h?bitat durante la temporada de no reproducci?n, el halc?n merl?n prefiere un pa?s bastante abierto, como matorrales o arbustos, praderas, orillas de los lagos y p?ramos. En t?rminos generales, a este tipo de halc?n le gusta una mezcla de vegetaci?n de baja a media altura con al menos algunos ?rboles. Se sabe que evita las regiones ?ridas y sin ?rboles, as? como los bosques densos.
Sin embargo, durante la temporada de reproducci?n, el h?bitat del halc?n merl?n se expande para incluir bosques de con?feras a medida que busca sitios de nidos que ofrecen vegetaci?n densa o cubierta rocosa. El halc?n merl?n con frecuencia no construye su propio nido. En cambio, a menudo utilizar? los nidos abandonados de otras aves.
Una vez que se completa la migraci?n a los lugares de reproducci?n, generalmente a m?s tardar al final de la primavera, el macho realiza una variedad de exhibiciones a?reas dise?adas para atraer a una hembra a su territorio. ?l le traer? comida y le mostrar? el nido propuesto. En general, los halcones merlin son mon?gamos durante la temporada de reproducci?n y anidaci?n. Se pone una nidada de dos a cinco huevos y eclosionar? en aproximadamente 28 a 32 d?as. El macho Merl?n mantiene a la hembra alimentada, pero ambos padres defienden el nido y alimentan a los pichones.
El halc?n merl?n es carn?voro y se alimenta principalmente de aves peque?as a medianas. Los insectos y los peque?os mam?feros, como los murci?lagos y los ratones, proporcionan variedad en su dieta. Los Merlins son considerados como recolectores a?reos muy capaces, y capturan a la mayor?a de sus presas en el aire. Aparentemente sin miedo, se sabe que los Merlins intentan atrapar presas incluso grandes, como los autom?viles.