Un cabecero es un muro de contención que está diseñado para soportar una estructura como un puente o para proporcionar retención para una alcantarilla o una zanja de drenaje. En los puentes, las cabeceras se pueden encontrar en el estribo del puente donde el puente se encuentra con la tierra. Los muros de cabeza en alcantarillas y otros proyectos de drenaje generalmente se encuentran alrededor de la salida y estructuras similares también pueden proporcionar soporte en la entrada.
El hormigón es una elección clásica de material para un cabecero porque es fuerte, duradero y muy resistente. Algunas paredes de cabecera se pueden colocar en su lugar para que se ajusten al paisaje, mientras que otros proyectos pueden utilizar paredes de cabecera prefabricadas hechas en una forma y tamaño estándar. En cualquier caso, el muro de cabecera retiene el suelo, la roca y otros materiales para que no se erosionen con el tiempo y comprometan la integridad del proyecto que el muro de cabecera está diseñado para soportar.
Los cabeceros de mampostería hechos de ladrillo, roca y materiales similares también son una opción. Antes del uso generalizado del hormigón, la mampostería tenía que utilizarse para muros de contención, y algunas estructuras más antiguas tienen cabeceras hechas de mampostería por esta razón. En otros casos, las personas pueden pensar que la mampostería es más agradable desde el punto de vista estético y pueden construir un muro de cabecera con mampostería o hacer frente a un muro de cabecera de hormigón con mampostería.
Sin un cabecero, la tierra y las rocas alrededor de la estructura podrían desgastarse con el tiempo. En el caso de un puente, esto podría provocar una falla del puente que podría ser de naturaleza catastrófica. Para proyectos de drenaje como alcantarillas, la erosión de tierra y rocas alrededor de la salida podría bloquear la alcantarilla, impidiendo que drene correctamente. Esto podría provocar inundaciones en el otro extremo de la alcantarilla, lo que podría contribuir al desarrollo de problemas de erosión adicionales.
Es posible que sea necesario reparar o reemplazar periódicamente los cabezales. Pueden agrietarse o dividirse como resultado de la actividad sísmica, por ejemplo. Cuando un muro de cabecera requiere reemplazo, un equipo de reacondicionamiento puede evaluar la situación y determinar el mejor curso de acción a tomar. El mantenimiento regular, que incluye mantener las malezas libres de la pared de cabecera, verificar si hay grietas y asegurarse de que la pared de cabecera permanezca correctamente sellada, es importante, ya que permitirá a las personas prevenir problemas e identificarlos desde el principio, cuando será mucho más fácil abordarlos.
Este término también se usa en geología para referirse a una parte específica de una formación glacial. En este caso, las cabeceras son acantilados altos y empinados.