Un hemangioma es un grupo o haz de pequeñas venas que se han agrupado y dilatado. Con mucha frecuencia, las personas se refieren a los hemangiomas que están presentes en los recién nacidos y los niños pequeños, especialmente en el cuello y la cara. Pueden ocurrir en otras partes del cuerpo, como en el hígado o incluso en la columna, pero tienden a ser relativamente inofensivas porque generalmente se resuelven sin tratamiento.
Cualquier hemangioma se considera un tumor. Son benignos y el nombre de tumor refleja el crecimiento anormal de ciertos tipos de células. En la mayoría de los casos, lo que ocurre es que las células endoteliales (células que recubren los vasos sanguíneos) crecen de manera anormal. Este tipo de tumor también se llama autoinvolutivo, porque el crecimiento anormal se detiene en algún momento y el tumor comienza a retroceder. Todavía puede dejar una marca roja residual, a veces tan grande como 2-3 pulgadas (5.08-7.62 cm), después de que el tumor involuciona.
En los bebés, este tumor presente en la piel puede comenzar como una marca plana, de apariencia azulada o rosada. Esto puede conducir al crecimiento de lo que parece un tumor rojo graso o elevado. Estos crecimientos en la piel de un bebé se pueden diseminar muy rápidamente, pero por lo general no llegan a medir más de 2 a 3 pulgadas de diámetro. No son dolorosos, pero a veces son propensos a sangrar o romperse. En ocasiones, un hemangioma de crecimiento muy rápido puede causar una llaga abierta, que debe ser evaluada por un médico. El crecimiento del tumor puede terminar cuando el niño tiene cinco años, y la piel vuelve a ser plana, aunque todavía está descolorida, en la mayoría de los niños cuando tienen nueve años.
La mayoría de los crecimientos no requieren remoción ni tratamiento, ya que retrocederán por sí solos. Sin embargo, si son grandes, pueden verse como desfigurantes para la cara bonita de un niño. Algunos padres optan por que se los extraigan y, en algunos casos, los médicos recomiendan que los extraigan porque el hemangioma sigue sangrando o porque está oscureciendo la visión si está creciendo cerca de uno de los ojos.
Las opciones de tratamiento disponibles para extirpar un hemangioma o para ralentizar su crecimiento incluyen el uso de inyecciones de cortisona, aunque este tratamiento conlleva algunos riesgos, como ralentizar potencialmente el crecimiento del niño. La cirugía con láser se puede utilizar para extirpar un crecimiento que sigue abriéndose y sangrando, y puede ayudar con los crecimientos que están creando llagas abiertas.
A veces, un hemangioma crecerá en las capas más profundas de la piel y tiende a aparecer como una marca azulada en parte de la piel. Otros crecen tanto por debajo como por encima de la superficie de la piel. La Clínica Mayo recomienda considerar cuidadosamente si optar por la extirpación quirúrgica, ya que conlleva su propio conjunto de riesgos y aún puede dejar cicatrices residuales. Además, en muchos casos, no es médicamente necesario eliminar estos crecimientos porque eventualmente se curarán por sí mismos.