Un hematoma subaracnoideo es la acumulación de sangre debajo de la segunda de las tres membranas cerebrales. El revestimiento protector más interno del cerebro se llama piamadre y el revestimiento más externo se conoce como duramadre. Entre estas membranas se encuentra la membrana media, o segunda, conocida como aracnoides. Cuando se produce una hemorragia en el espacio debajo de la aracnoides, la hemorragia se denomina formalmente «hematoma subaracnoideo». Este hematoma se considera extremadamente peligroso y posiblemente mortal.
Varios peligros pueden resultar de un hematoma subaracnoideo. Los accidentes cerebrovasculares a menudo están relacionados con estas hemorragias, al igual que las convulsiones. Además de la muerte, el mayor peligro relacionado con un hematoma subaracnoideo es el daño cerebral a largo plazo.
El sangrado debajo de la aracnoides puede deberse a muchos factores desencadenantes. Un accidente físico que causa un trauma en el cerebro, como una caída o un accidente automovilístico, por ejemplo, puede provocar un hematoma subaracnoideo. Esta causa es particularmente frecuente en personas vulnerables, como niños o personas mayores.
La formación anormal de venas sanguíneas en el cerebro durante el desarrollo fetal, una condición conocida como malformación arteriovenosa, es otro desencadenante. Durante esta malformación, las arterias que llevan sangre al cerebro se unen directamente a las venas sin la ayuda de los capilares. Esto puede resultar en una acumulación de presión dentro de las venas y arterias que puede hacer que estallen.
Los aneurismas cerebrales y el uso de medicamentos que diluyen la sangre o previenen la coagulación también pueden provocar hematomas subaracnoideos. Los trastornos sanguíneos también pueden provocar hematomas y, a veces, pueden aparecer hemorragias subaracnoideas espontáneas sin una causa discernible. Estos se conocen como hematomas idiopáticos.
Algunos grupos demográficos son más susceptibles a los hematomas subaracnoideos que otros. Las mujeres, por ejemplo, tienen más hematomas en el espacio subaracnoideo que los hombres. Además, los mayores de 20 y menores de 60 también tienden a ser más susceptibles, según estudios médicos. Otras personas que corren un mayor riesgo de tener hematomas cerebrales son aquellas con hipertensión, displasia fibromuscular o el hábito de fumar.
Un hematoma subaracnoideo no siempre tiene por qué provocar la muerte. Si los síntomas se detectan a tiempo, los médicos pueden intentar tratar la afección. Los síntomas incluyen pérdida de movilidad, pérdida del conocimiento y náuseas. A veces, la confusión mental, la fotosensibilidad y los problemas de visión repentinos son indicios de que podría haber un hematoma. Los médicos dicen que algunas personas con hematomas también experimentan convulsiones.
Se utilizan tomografías computarizadas, ecografías y otras pruebas neurológicas para identificar un hematoma subaracnoideo. Después de la detección y la ubicación, los cirujanos pueden intentar detener el sangrado y aliviar la presión cerebral. A veces, los médicos pueden necesitar hacer una incisión circular en el cerebro e insertar espirales para reparar aneurismas y prevenir hemorragias futuras.