El hipop?tamo pigmeo se clasifica taxon?mica o cient?ficamente como Choreopsis liberiensis o Hexaprotodon liberiensis, ya que existe un debate entre la comunidad cient?fica en torno a qu? clasificaci?n cient?fica es el t?rmino correcto para estas criaturas, aunque cualquiera es aceptable. Relacionado con el hipop?tamo com?n mucho m?s grande, o Nilo, el hipop?tamo pigmeo, aunque es mucho m?s reservado y principalmente habita en el bosque, comparte muchas de las tendencias agresivas de su pariente m?s grande. No se sabe mucho sobre el hipop?tamo pigmeo en su h?bitat natural debido a su naturaleza t?mida y nocturna. La Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza (UICN) no lo clasific? como en peligro hasta 2006. Existe un programa activo de cr?a en cautividad en todo el mundo que tiene como objetivo evitar la extinci?n de este mam?fero solitario y secreto.
El hipop?tamo pigmeo, un mam?fero silencioso, reservado y que habita en el bosque, no es tan peque?o como su nombre lo indica. Sin embargo, es considerablemente m?s peque?o que el hipop?tamo com?n con el que est? relacionado, mide 2.5 pies (75 cent?metros) de alto y pesa alrededor de 600 libras (275 kilogramos). A pesar de su peque?a estatura, puede ser extremadamente agresivo, al igual que su pariente m?s grande, cuando defiende juveniles y territorio, o cuando se siente amenazado. Los grandes dientes en forma de colmillo y las poderosas mand?bulas pueden infligir una variedad de lesiones graves, como pinchazos, punzadas y lesiones por aplastamiento. Los incidentes de este tipo que involucran humanos son muy raros en la naturaleza, ya que el hipop?tamo pigmeo evita el contacto humano tanto como sea posible.
Por lo general, se unen solo para reproducirse, el hipop?tamo pigmeo tiende a ser una criatura solitaria. Las hembras pueden tener una cr?a cada dos a?os, y el beb? permanece con la madre durante aproximadamente dos a?os. Los machos no juegan ning?n papel en la cr?a de la pantorrilla, dejando toda la responsabilidad parental a la hembra. Aunque estos animales musculosos son nadadores consumados, pasan la mayor parte de su tiempo en la densa vegetaci?n del suelo del bosque. Seg?n el Parque Zool?gico Nacional Smithsonian, el hipop?tamo pigmeo puede vivir hasta 50 a?os en cautiverio. La mayor?a de la informaci?n que rodea a este animal proviene de espec?menes cautivos porque su naturaleza reservada y su comportamiento potencialmente agresivo hacen que los estudios de campo en el h?bitat natural sean pr?cticamente imposibles.
La poblaci?n del hipop?tamo pigmeo contin?a disminuyendo a medida que pasa el tiempo, lo que provoc? una investigaci?n sobre la cantidad total que a?n vive en la naturaleza. Una encuesta realizada en 1993 estim? una poblaci?n salvaje total de solo 2000 a 3000 individuos, sobreviviendo solo en bolsas aisladas en cuatro pa?ses de ?frica occidental. A pesar de esta encuesta inquietante, no se incluyeron en la Lista Roja de la UICN como en peligro hasta 2006. La UICN afirma que la poblaci?n salvaje contin?a disminuyendo a un ritmo alarmante debido a conflictos civiles, p?rdida de h?bitat y caza furtiva, as? como protecci?n legal ineficaz , y los granjeros que disparan a las criaturas en un intento por reducir el da?o a los cultivos.
Muchos zool?gicos, santuarios de animales y parques de vida silvestre en todo el mundo participan en un programa de reproducci?n de hipop?tamos pigmeos. Este programa tiene como objetivo evitar la extinci?n del hipop?tamo pigmeo y tiene objetivos a largo plazo de reintroducir espec?menes criados en cautividad en h?bitats adecuados, principalmente en ?reas donde se han extinguido localmente. Al continuar este programa y naturalizar los grupos criados en cautividad en la naturaleza a lo largo del tiempo, se espera que la poblaci?n silvestre aumente a niveles sostenibles y que se reduzca el estado de las especies en peligro de extinci?n.