Hippopotamus Hunt es una famosa pintura creada por el artista holandés Peter Paul Rubens en 1615. A menudo se la reconoce como uno de los mejores ejemplos de la pintura barroca, y se caracteriza por una sensación de drama y tensión. La pintura presenta a un grupo de hombres, algunos de los cuales están a caballo, involucrados en una feroz batalla. En el centro de la acción hay un hipopótamo vicioso, con los dientes al descubierto, posado encima o al lado de un cocodrilo. Esta obra de arte también puede denominarse Hippopotamus y Crocodile Hunt, aunque el cocodrilo es secundario al hipopótamo cuando uno ve la pintura.
Peter Paul Rubens vivió desde 1577 hasta 1640. Pasó un tiempo en Alemania, España y los Países Bajos, y a menudo pintó para la realeza y la nobleza. La caza del hipopótamo fue encargada en 1615 por Maximiliano I, duque de Baviera. Esta pintura compartió muchas características con las otras obras de Rubens, que a menudo estaban llenas de imágenes violentas y una sensación de drama.
Algunos críticos de arte ven a Hippopotamus Hunt como representante del antiguo conflicto entre el hombre y la bestia. En esta sola imagen, los espectadores ven no solo el hipopótamo y el cocodrilo, sino también imágenes que sugieren la presencia de una serpiente, leopardo, caballos y perros. Durante este período de la historia, la caza estaba estrictamente prohibida, y solo los nobles más ricos podían cazar legalmente. Una pintura de una escena de caza podría haber sido vista como un símbolo de estado en ese momento.
Esta imagen también resalta la fascinación del hombre por especies desconocidas y lo exótico durante este período de tiempo. A principios del siglo XVII, los viajes eran limitados y pocos hombres tendrían la oportunidad de ver un hipopótamo o un cocodrilo. Esta pintura puede haber tenido la intención de sorprender, tanto por su naturaleza violenta como por su enfoque en criaturas salvajes y exóticas.
Al igual que muchas de las obras de Rubens, la Caza del hipopótamo se caracterizó por fuertes líneas diagonales que dibujan los ojos del espectador a propósito de un área de la pintura a la siguiente. La pintura sugiere peligro, tensión y una fuerte emoción tanto del caballo como del animal. Los espectadores no están seguros de si el hombre o el animal triunfarán en la batalla.
Esta pintura fue una de las cuatro que Rubens completó en la que el tema fue una caza brutal y violenta. Los otros presentaban un oso, un lobo y un jabalí. En diciembre de 2010, el conjunto completo de cuatro pinturas, incluida la caza del hipopótamo, se vendió por 10,000 libras (alrededor de $ 15,000 USD) en la Casa de Subastas de Christie’s en Londres.