Hay dos especies de hipop?tamos, mam?feros semiacu?ticos de la familia Hippopotamide. Su nombre griego, Hippopotamus anfibio, significa caballo de r?o. Los hipop?tamos est?n atados con el rinoceronte como el tercer mam?fero terrestre vivo m?s grande.
Un hipop?tamo de r?o, o com?n, es nativo de la secci?n subsahariana de ?frica. Permanecen en lagos y r?os cercanos durante las horas del d?a y pastan en tierra durante las horas de la tarde cuando hace m?s fr?o. Un hipop?tamo puede comer 100 libras (45,36 kg) de alimentos en un d?a.
La especie de hipop?tamo com?n tiende a permanecer en grandes grupos de 15 o m?s. Las hembras est?n en mayor n?mero que los machos. Una hembra puede pesar alrededor de una tonelada y media (1360.78 kg), mientras que los machos pueden pesar un promedio de tres toneladas (2721.55 kg). Tienen una delgada piel gris que se parece mucho a la piel de elefante. Secreta una sustancia de aceite rosa para proteger al hipop?tamo de las quemaduras solares y evitar que la piel se seque.
Un hipop?tamo pigmeo es m?s peque?o que la especie com?n. Solo pesar? aproximadamente una cuarta parte del peso y la mitad de la altura de las especies m?s grandes. Su piel es similarmente delgada pero es de color m?s marr?n o negro. El hipop?tamo pigmeo se diferencia del hipop?tamo del r?o por sus huesos m?s delgados y su columna vertebral inclinada. Aunque la especie pigmea tambi?n es semiacu?tica, su h?bitat difiere porque prefieren las regiones de bosques pantanosos de ?frica occidental.
Los hipop?tamos, independientemente de la especie, se reproducen y dan a luz en el agua. Las cr?as nacen despu?s de un per?odo de gestaci?n de ocho meses y tambi?n se alimentan bajo el agua. Las hembras del reba?o comparten los deberes de cuidado de ni?os y protecci?n.
Los hipop?tamos machos, y algunas veces hembras, son agresivos y territoriales. Aunque el hipop?tamo se enojar? f?cilmente en el agua con el reba?o, el pastoreo a menudo se realiza solo. Mientras est? en tierra, el hipop?tamo no act?a de manera tan agresiva.
Un hipop?tamo abrir? su boca muy ampliamente para exponer sus dientes grandes. Los investigadores creen que esta es una t?ctica de intimidaci?n que el hipop?tamo intenta ahuyentar a sus rivales o depredadores. Una vez que participan en una batalla, los hipop?tamos se chocan entre s? con la boca abierta. Arrojan agua con sus mand?bulas inferiores y la cabeza tambi?n se topan.
Las poblaciones generales de ambas especies del hipop?tamo est?n en peligro. La especie pigmea tiene un recuento de poblaci?n significativamente menor, pero ambos est?n sufriendo. Estos animales est?n siendo cazados por su carne y sus dientes de marfil.