Un horno discontinuo es un dispositivo de tratamiento térmico que se utiliza en una variedad de procesos industriales para lograr el calentamiento específico del proceso de materiales o componentes. Estos procesos incluyen el precalentamiento de varios componentes antes de la aplicación de revestimientos o acabados. El curado, secado y desgasificación de los productos terminados también se logran utilizando un horno discontinuo. El alivio de la tensión a baja temperatura de las piezas producidas con procesos de mecanizado de alta temperatura también se puede realizar en hornos discontinuos, al igual que el horneado de componentes revestidos. Los hornos por lotes están disponibles en una amplia selección de tamaños, características específicas del proceso y fuentes de energía de calentamiento.
Muchos procesos de fabricación requieren que los materiales o las piezas se calienten a temperaturas específicas en condiciones específicas, ya sea antes, durante o después de la producción. El horno discontinuo es uno de los dispositivos más utilizados para lograr estos tratamientos térmicos. Llamados así debido al hecho de que las piezas o los materiales se tratan normalmente en lotes, estos hornos están diseñados para producir condiciones de calentamiento muy específicas para satisfacer las demandas únicas de los procesos en cuestión. La mayoría incluyen unidades de control sofisticadas que permiten a los operadores monitorear y ajustar las condiciones internas como la temperatura, el flujo de aire y los niveles de vacío.
Algunos de los procesos para los que se utiliza el horno discontinuo son medidas preparatorias que se utilizan para precalentar componentes o materiales antes de enviarlos a otras partes de la línea de producción. El precalentamiento de tableros de fibra de densidad media y otros materiales de sustrato antes del recubrimiento es un buen ejemplo de este tipo de proceso. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los hornos discontinuos se utilizan para funciones de producción media o posterior, como el curado de compuestos a base de resina o el quemado de componentes electrónicos. Este tipo de horno discontinuo hace circular el aire caliente sin causar turbulencias excesivas o, en algunos casos, imparte un vacío parcial dentro del interior del horno.
El alivio de tensión a baja temperatura de las piezas fabricadas mediante procesos de alta temperatura es una función crítica del horno por lotes. Este proceso evita que el revenido causado por temperaturas extremas durante la fabricación provoque defectos cristalinos y grietas en las piezas. Los hornos discontinuos también se utilizan para el secado convencional de piezas lavadas antes del recubrimiento u otros procesos sensibles a la humedad. La desgasificación es una función del horno discontinuo en la que las partes que han absorbido gases durante la fabricación se calientan para liberar el gas atrapado. Los revestimientos en polvo y húmedos también se hornean con frecuencia en hornos discontinuos para endurecer los acabados.
Los hornos por lotes están disponibles en una amplia gama de tamaños y capacidades y pueden incluir una selección de características específicas del proceso, como vacío y sistemas de circulación de aire especializados. Los hornos de sobremesa más pequeños pueden tener volúmenes internos de 8 pies cúbicos (0.23 metros cúbicos) o menos, mientras que los pesos pesados suelen ser lo suficientemente grandes como para introducir un montacargas. La mayoría de los hornos se calientan eléctricamente o se encienden mediante quemadores de gas directos e indirectos.