Una válvula de drenaje es un dispositivo mecánico que se utiliza para liberar cantidades excesivas o no deseadas de líquido o gas de un tanque de almacenamiento, recipiente o contenedor. La válvula generalmente se abre girando un tornillo o una manija, aunque algunas válvulas de drenaje se abren automáticamente cuando se alcanza una presión o temperatura establecida. Cuando se abre la válvula, el líquido o el aire sale del tanque de almacenamiento debido a la gravedad o al diferencial de presión.
Una válvula de drenaje generalmente consta de un cuerpo cilíndrico hueco y un vástago. El tallo se asienta perpendicular al eje de la parte hueca del cuerpo. El líquido o gas fluye a través de la parte hueca del cuerpo cuando el vástago está abierto. Cuando se gira, el vástago actúa para cerrar el camino a través del cuerpo, evitando eficazmente que se escape el líquido o el gas. En algunos diseños de válvulas de drenaje, el vástago en sí bloquea el flujo, mientras que en otros el vástago se usa para subir o bajar una compuerta que bloquea el flujo. Esta puerta puede tomar la forma de un disco o una bola, según el diseño particular.
Hay varios estilos diferentes de válvulas de drenaje, que varían en complejidad, desde simples tapones roscados hasta modelos automatizados controlados eléctricamente. La válvula de drenaje de aceite simple en un automóvil es posiblemente la menos compleja, ya que consiste solo en un tapón roscado insertado en un orificio roscado correspondiente en el cárter de aceite del motor. El tapón actúa como el vástago de la válvula y se opera simplemente quitando el tapón del cárter de aceite. En el otro extremo del espectro, existen válvulas altamente complejas que se controlan eléctricamente para abrirse en momentos preestablecidos o en respuesta a ciertos umbrales preestablecidos de temperatura o presión.
Las válvulas de drenaje se utilizan en una variedad de aplicaciones. Se utilizan ampliamente en compresores de aire y líneas de suministro de aire, por ejemplo. Una válvula de drenaje de aire permite la eliminación de condensados potencialmente dañinos como agua, aceite u óxido. Estos contaminantes pueden acumularse con el tiempo y provocar la obstrucción de la línea de aire o el debilitamiento del tanque de almacenamiento. El exceso de agua en el sistema podría oxidar el interior de los tanques de almacenamiento de acero como w. Las válvulas automáticas de drenaje de aire se utilizan comúnmente en camiones grandes con sistemas de frenos de aire para drenar el aceite y el agua que podrían causar que los frenos fallen.
Se utiliza una válvula de drenaje del calentador de agua para drenar el agua periódicamente y eliminar los contaminantes de los calentadores de agua. Con el tiempo, se pueden formar incrustaciones minerales que consisten en calcio u otros minerales en el interior de los calentadores de agua. Los sedimentos como tierra o arena también pueden acumularse en el fondo del tanque. Esto reduce la eficiencia de calentamiento de los elementos calefactores y, eventualmente, puede provocar daños permanentes si no se controla. La apertura periódica de la válvula de drenaje puede permitir que la mayoría de estos contaminantes drene del calentador de agua.