Un horno industrial se refiere a un equipo que se utiliza para proporcionar calor para un determinado proceso o reacción. Los hornos industriales son dispositivos indispensables para la fundición de metales y otros procesos en la industria del hierro y el acero, por ejemplo. También se utilizan en la fabricación de vidrio y productos químicos. Existen numerosos diseños de hornos industriales, pero la mayoría tienen algunas características y propósitos en común.
En un horno industrial típico, el combustible fluye hacia un quemador y se quema con la ayuda de un soplador de aire que conduce a él. Las llamas del quemador se elevan para calentar la sección radiante del horno. Esta sección también se conoce como caja de fuego. A lo largo de las paredes de la sección radiante hay tubos de metal que contienen un fluido llamado fluido de transferencia de calor (HTF). Las industrias comúnmente usan sus hornos para calentar este fluido secundario que luego se transporta por la planta a donde sea que se necesite calor como parte de la producción.
El uso de HTF es particularmente útil cuando el material que se calienta es volátil o especialmente sensible a altas temperaturas. Además de los tubos que transportan HTF, el aislamiento recubre las paredes de un horno industrial típico para evitar una pérdida excesiva de calor. Por encima de la sección radiante está la sección de convección. También tiene tubos HTF y está ahí para recuperar calor adicional.
Esta parte de un horno industrial tiene el mismo propósito que la sección radiante. La diferencia radica en la temperatura más baja de la sección de convección y en el hecho de que el calor se transfiere por convección en lugar de por radiación del combustible en combustión. En la parte superior de la sección de convección hay un pequeño orificio llamado mirilla. La mirilla permite al personal monitorear el interior del horno. Un horno industrial debe ser monitoreado de vez en cuando para garantizar la seguridad de funcionamiento.
Un problema común que se puede detectar a través de una mirilla es el impacto de las llamas. Esto ocurre cuando las llamas del quemador están demasiado cerca o están tocando la tubería de metal. Pueden ocurrir puntos aislados de muy alta temperatura con impacto de llama, y esto puede representar un peligro si no se remedia.
En la parte superior de un horno industrial se encuentra la chimenea, una estructura cilíndrica que expulsa los gases residuales del horno. La chimenea es necesaria para alejar los gases peligrosos del personal, pero también tiene otro propósito. Dentro de la chimenea se encuentra lo que se llama una hoja amortiguadora, una válvula que regula la cantidad de calor que se pierde a través de la chimenea. También mantiene la presión dentro del horno dentro de un rango que es seguro para quienes trabajan a su alrededor.