Un hurdy-gurdy es un instrumento de cuerda con un teclado y una rueda que act?a como un arco que se arrastra continuamente a trav?s de las cuerdas al girar un mango o una manivela. Hay dos tipos de cuerdas en un timbre-gurdy: cuerdas de drone o bourdon que tocan el mismo tono continuamente, y cuerdas de melod?a que cambian de tono cuando se realizan ajustes en el teclado. Ambos tipos de cadenas se ajustan mediante clavijas de afinaci?n. El teclado de un hurdy-gurdy est? dispuesto como el teclado de un piano.
El nombre hurdy-gurdy tambi?n se aplic?, incorrectamente, al ?rgano del barril, posiblemente porque tambi?n se jug? girando una manivela, lo que ha provocado cierta confusi?n. Sin embargo, la situaci?n de los nombres es lo suficientemente confusa como lo es, porque el hurdy-gurdy es o tambi?n era conocido como: Bauernleier, chifonie, ghironda, Leier, lyra, organistrum, rotata, sambuca y sinfonia.
Hurdy-Gurdy ha desempe?ado muchos y diversos roles en el mundo de la m?sica. Ha sido utilizado por m?sicos callejeros, mendigos, en m?sica de la iglesia, para acompa?ar el baile en celebraciones p?blicas y bodas, en desfiles, en la orquestaci?n de ballet, en reuniones de sal?n, en m?sica de c?mara y en ?peras. Se ha utilizado en Rameau escribi? para hurdy-gurdy, al igual que Donizetti y Leopold y Wolfgang Amadeus Mozart.
Recientemente, «The Hurdy Gurdy Man» del cantante Donovan trajo el instrumento a la vista del p?blico, y s?, ahora existe algo as? como jazz hurdy-gurdy. Los jugadores destacados incluyen a Nigel Eaton, Mike Eaton, Steve Tyler, Michael Muskett, Valentin Clastrier, Gaston Rivi?re, Patrick Bouffard, Gilles Chabenat, Marc Anthony, Cliff Stapleton y Duncan Moss.
Hay varios festivales de hurdy-gurdy, incluido el Festival de Saint Chartier, que se celebra en verano e incluye competiciones, y un Festival de Hurdy-gurdy que se celebra en Lancaster, Inglaterra en la primavera, a partir de 2007. El Over the Water Hurdy-Gurdy Festival es celebrada en el oto?o en el Parque Estatal Fort Flagler en Washington, y afirman que la banda de zurdos formados all? es la m?s grande del hemisferio occidental.