Un ictiólogo es un científico que estudia peces. Los ictiólogos trabajan en una variedad de especialidades y para una variedad de organizaciones. Realizan taxonomía, que consiste en identificar y clasificar peces, para colecciones de museos, y enseñan y realizan investigaciones en universidades. Trabajan para organizaciones ambientales y gubernamentales para estudiar los peces en relación con sus hábitats ambientales y aprender a conservarlos mejor. Otras áreas de especialidad en las que trabajan los ictiólogos incluyen el comportamiento, la cría, el mantenimiento de acuarios públicos y privados y más.
Los ictiólogos de museos identifican y clasifican especies de peces, realizan investigaciones y recopilan datos. Muchos ictiólogos se especializan en peces de agua dulce o marinos o en ciertos subgrupos de esos grupos. Un ictiólogo podría trabajar en el campo, viajando a diferentes partes del mundo para recolectar especímenes. La preservación del pescado recolectado también es una parte importante del trabajo que un ictiólogo de museo podría hacer. Los ictiólogos universitarios imparten cursos de pregrado y posgrado en biología, ictiología, ecología y más, realizan proyectos de investigación y publican documentos sobre sus hallazgos.
Los ictiólogos en especialidades de conservación trabajan para agencias gubernamentales, grupos ambientalistas y otras organizaciones. Realizan investigaciones relacionadas con las poblaciones y el manejo de peces. Producen guías y catálogos de peces y larvas de peces en áreas geográficas específicas, y preparan informes de impacto ambiental.
Otros ictiólogos trabajan para acuarios públicos como educadores, cuidadores de peces, desarrolladores de exhibiciones y en otras capacidades. El mantenimiento privado del acuario es un pasatiempo popular, y se puede encontrar gente educada como ictiólogos trabajando en tiendas de pescado. También escriben y editan para publicaciones de consumidores sobre la conservación del pescado.
Para convertirse en un ictiólogo, es importante que uno tenga interés en la naturaleza y los animales, y especialmente una pasión por los peces. La mayoría de las personas que buscan carreras en este campo obtienen títulos universitarios en zoología o biología o una combinación de ambos, y luego obtienen títulos avanzados en ictiología. Los programas de ictiología se pueden encontrar en muchas universidades y algunos museos. Un título de maestría o doctorado normalmente se requiere para puestos de nivel superior en el campo. Para enseñar en un colegio o universidad o realizar investigaciones a nivel universitario, casi siempre se requiere un doctorado.
Antes de comenzar a estudiar en el campo, es importante hablar con un ictiólogo sobre el trabajo. Para saber si la carrera encaja bien, los posibles ictiólogos pueden querer ayudar a los profesionales en el campo. Aprender habilidades especializadas para el trabajo de campo, como el buceo u otros idiomas, puede ser útil.