Cuando se trata de un incendio, la mayoría de la gente espera que un material inflamable como la madera se incendie y asumen que se puede usar agua para extinguir ese fuego. Un incendio eléctrico, que normalmente es causado por una sobrecarga o por el exceso de calor generado por un dispositivo o aparato eléctrico, sigue reglas diferentes. Los incendios eléctricos ocurren por tres razones principales: arco eléctrico, calentamiento sin arco y calentamiento externo. Lanzar agua sobre un fuego eléctrico solo lo agranda y puede causar electrocución a la persona con el agua; por eso se utilizan productos químicos secos para combatirlo.
Un incendio eléctrico puede producirse de tres formas diferentes, y la primera es la formación de arco. En este caso, que ocurre principalmente con calentadores y otros aparatos que generan calor, el calor generado por la unidad es demasiado para que lo manejen los cables. En respuesta al calor, la funda alrededor de los cables se derrite y el metal interno queda expuesto. El metal pronto se degrada, provocando un arco eléctrico. Cuando ocurre este arco, comienza el fuego.
La segunda forma es un cableado deficiente, lo que genera un calor extremo, pero sin arco. En este escenario, el cableado no está configurado correctamente, por lo que se están utilizando cables que no deben estar cerca uno del otro o cables que no son adecuados para el propósito del dispositivo. Las piezas o el posicionamiento no son correctos, por lo que es
El fuego se separa por clases, según lo que inició el fuego. Los incendios eléctricos se conocen como clase C o clase E en Australia y se apagan con productos químicos secos. El químico más común en estos extintores es el dióxido de carbono. Si no se dispone de un extintor de clase C, también se puede utilizar bicarbonato de sodio.
Es común que ocurra un calor excesivo. Cuando el calor se vuelve demasiado, se enciende un fuego eléctrico dentro del dispositivo.
La tercera causa de un incendio eléctrico es el calentamiento externo. Esta versión es muy parecida a la primera causa, y el calentamiento puede ser suficiente para derretir los cables y causar un arco o una sobrecarga. La diferencia es que el calor se produce desde fuera del dispositivo. Un incendio eléctrico causado por calor externo es raro, a menos que se apunte un calentador potente al dispositivo o que el dispositivo ya esté dentro de un incendio.
Cuando se inicia un incendio eléctrico, lo mejor que puede hacer primero es apagar la alimentación. Esto minimiza la posibilidad de que el fuego se propague y, en el caso de incendios menores, puede solucionar el problema. Sin embargo, esto no está garantizado, por lo que es mejor usar un extintor adecuado, por si acaso.