Un ingeniero biomédico investiga y desarrolla nuevos equipos médicos, utilizando sus conocimientos de biología, medicina, tecnología e ingeniería mecánica. Él o ella podría crear nuevos dispositivos protésicos, órganos artificiales o reemplazos de articulaciones metálicas para caderas, hombros y rodillas. Un ingeniero biomédico también mejora la seguridad y la eficiencia de los equipos hospitalarios, como las imágenes de resonancia médica (IRM) y las máquinas de rayos X.
Muchos ingenieros biomédicos trabajan para instituciones de investigación y desarrollo médico, estudian la tecnología médica existente y piensan en formas de mejorarla. Un ingeniero puede pasar meses investigando un instrumento en particular, como una máquina de resonancia magnética, para conocer sus partes y procesos complicados. Luego, él o ella elabora un plan sobre cómo hacer que la máquina sea más segura, efectiva y fácil de usar. El ingeniero biomédico podría elaborar planes para una nueva máquina y trabajar con un equipo de técnicos para diseñar un dispositivo prototipo. Una vez que el prototipo sea efectivo en varios ensayos clínicos y de laboratorio, se puede comercializar e implementar en instalaciones médicas.
Los avances en tecnología médica conducen al desarrollo de órganos y extremidades protésicas complejas, así como aparatos ortopédicos, sillas de ruedas y sistemas de apoyo. Un ingeniero biomédico considera los problemas más comunes que enfrentan los pacientes, como problemas cardíacos, y construye instrumentos que pueden usarse para prevenir o superar sus problemas. El corazón artificial, por ejemplo, fue producto de años de intensa investigación biomédica. Ahora se usa en todo el mundo para ayudar a las personas a superar afecciones cardíacas potencialmente mortales.
Para convertirse en ingeniero biomédico, generalmente se requiere que una persona obtenga al menos una licenciatura en ingeniería, aunque muchas instituciones de investigación y desarrollo dan preferencia a los científicos con títulos de maestría o doctorado. Los estudiantes universitarios generalmente se especializan en ingeniería mecánica, aunque a menudo toman múltiples clases de biología, química y medicina para complementar sus cursos de ingeniería. Muchos graduados toman puestos de pasantía en instalaciones de investigación, donde aprenden de primera mano sobre la creación e implementación de nuevos dispositivos. Algunos estados y países requieren que los nuevos ingenieros aprueben un examen de licencia para realizar investigaciones independientes y desarrollar nuevos productos.
Los ingenieros biológicos experimentados generalmente tienen una gran demanda para aplicar la tecnología y los principios más recientes a la creación de dispositivos médicos seguros y efectivos. La creciente población de personas mayores y veteranos de guerra heridos está creando una necesidad inmediata de nuevos equipos, incluidos dispositivos protésicos y sillas de ruedas. Ingenieros biomédicos expertos aseguran que las personas puedan vivir de la manera más cómoda e independiente posible proporcionándoles la última tecnología médica.