Un ingeniero de tejidos es un profesional biomédico que cultiva tejidos para su uso en procedimientos terapéuticos que van desde el tratamiento de nervios aplastados hasta la implantación de órganos completos. Este campo integra aspectos de biología, genética, informática e ingeniería biomédica. Las personas en este campo suelen tener títulos avanzados en medicina, ciencias o ambos. Algunas personas se refieren a la ingeniería de tejidos como “medicina regenerativa”, aunque en realidad este es un campo ligeramente diferente.
Los ingenieros de tejidos trabajan con células en cultivo para poder producir una amplia variedad de biomateriales. Algunos trabajan en la construcción de reemplazos para tejidos dañados como tráqueas, piel y uretras, lo que hace que las células crezcan en un andamio en la forma correcta. Usando células donantes del paciente, el ingeniero de tejidos puede crear un reemplazo que el cuerpo no debe rechazar. Esto puede mejorar la calidad de vida de las personas con daño a órganos y tejidos por cáncer, accidentes y otros eventos de la vida.
El proceso de construcción de órganos completos es más complejo. A principios de 2011, la ingeniería de tejidos no había tenido éxito, pero se habían establecido las bases. Cultivar órganos en cultivo requiere cultivar múltiples tipos de células en una matriz compleja para crear un órgano funcional, o usar herramientas como impresoras tridimensionales para crear órganos de acuerdo con un esquema. La capacidad de cultivar órganos en cultivo abordaría la escasez crítica de órganos en todo el mundo, permitiendo a las personas con enfermedades hepáticas, renales, pulmonares y cardíacas acceder a los órganos para el trasplante.
Un ingeniero de tejidos también puede crear biomoléculas como proteínas específicas y factores de crecimiento. Estos pueden ser útiles en el tratamiento terapéutico para activar el propio cuerpo del paciente para comenzar a crecer tejido nuevo o para apoyar la curación de un injerto de tejido. Un ingeniero de tejidos puede abordar una variedad de tipos de lesiones con tejido de reemplazo, y los resultados del paciente pueden mejorar con el uso de tejido diseñado en comparación con los materiales de los donantes.
En medicina regenerativa, el enfoque para el ingeniero de tejidos es menos construir tejido fuera del cuerpo y más alentar al propio cuerpo del paciente a regenerar el tejido dañado. Un ejemplo es el uso de mezclas de gel para tratar pacientes con nervios cortados o aplastados. Estas mezclas crean una matriz para que crezcan las células nerviosas, regenerando los nervios del paciente in situ. Las células de semillas de varios tipos pueden ser útiles para la medicina terapéutica y estarán disponibles para la intervención y el tratamiento tempranos, permitiendo a los médicos comenzar a sembrar inmediatamente en un paciente con lesiones graves.
Para las personas que desean acceder a lo último en ingeniería de tejidos, la mejor opción es inscribirse en un ensayo clínico. Las personas pueden hablar con sus médicos sobre los ensayos abiertos actualmente y determinar si son elegibles.