Los orientadores son orientadores escolares que brindan a los alumnos educación continua y orientación y apoyo profesional. Las escuelas primarias, intermedias y secundarias públicas y privadas pueden emplear los servicios de un consejero vocacional. La capacitación, certificación y otras responsabilidades laborales requeridas de los orientadores escolares dependen de su ubicación. Aunque la mayoría de sus responsabilidades laborales se centran en preparar a los estudiantes para la siguiente etapa en su educación, carrera y vida en general, los asesores de orientación también pueden ayudar a los estudiantes con sus competencias personales y sociales. Sin embargo, por lo general, los consejeros escolares no se centran en estas áreas y las dejan en manos del terapeuta, psicólogo o psiquiatra empleados por la escuela o el distrito escolar.
Normalmente, el título del trabajo “consejero de orientación” se refiere a un tipo de consejero estudiantil. Donde se ubican los diferentes tipos de orientadores se encuentran dentro de los diferentes lugares de empleo. Por ejemplo, un consejero de orientación escolar generalmente trabaja como consejero de escuela intermedia o consejero de escuela secundaria. Sin embargo, no es raro que las escuelas primarias empleen consejeros de orientación. Por lo general, los consejeros estudiantiles no se limitan a un tipo de escuela y pueden encontrar empleo tanto en el sector educativo público como privado.
Tradicionalmente, los orientadores se centran en ayudar a los estudiantes a prepararse para futuras carreras. Esto puede implicar ayudarlos a elegir una carrera profesional basada en sus intereses y fortalezas, así como a seleccionar y solicitar universidades o programas vocacionales para recibir capacitación para esas carreras. Dependiendo de la escuela, un consejero puede incluso ayudar a sus estudiantes a elegir cursos secundarios apropiados para los tipos de educación o capacitación de prerrequisitos que necesitarán para ingresar a las universidades o escuelas vocacionales de su elección. Algunos asesores de orientación también pueden brindar asesoramiento en áreas personales y sociales de la vida de los estudiantes. Aun así, en la actualidad, muchas escuelas dejan estos servicios a terapeutas escolares, psicólogos o incluso psiquiatras.
En algunos países, como Estados Unidos y China, los especialistas en educación brindan servicios de orientación y asesoramiento. En otros, como Japón y México, los maestros de aula combinan servicios de orientación y asesoramiento con sus tareas docentes habituales. Independientemente del título del puesto específico y de cualquier tarea laboral combinada, la capacitación y certificación requerida de los consejeros pueden variar según la ubicación. Por ejemplo, el Consejo para la Acreditación de Asesoramiento y Programas Educativos Relacionados (CACREP) es el principal programa de acreditación en los Estados Unidos. Esto significa que la mayoría de las personas que planean carreras en el campo de la orientación psicológica asistirán a colegios o universidades con programas de grado acreditados por el CACREP.