El compost se compone de los restos descompuestos de materia orgánica. Es valioso como agente fertilizante en horticultura y agricultura. Cualquier materia biodegradable eventualmente se descompondrá, si se deja sola, pero puede ser útil para acelerar el proceso al hacer abono para uso doméstico y de jardín. En este caso, puede ser beneficioso utilizar un iniciador de abono. Un iniciador de compost puede ser un material doméstico o manufacturado que acelera el comienzo de la descomposición de la materia orgánica en compost.
Muchos centros de jardinería y catálogos de jardinería tienen diferentes tipos de iniciadores de compost. Si bien muchos de estos productos varían y son patentados, todos contienen microorganismos que causan caries. Algunos también contienen enzimas, hormonas y otros aditivos para ayudar a que los organismos en descomposición funcionen aún más rápido. También se encuentran disponibles combinaciones especiales de ingredientes para necesidades específicas. Las astillas de madera, las agujas de pino y las hojas, por ejemplo, normalmente tardan mucho en descomponerse por sí solas y pueden ser ayudadas por un iniciador de abono especialmente formulado.
Sin embargo, no es necesario que un iniciador de compost sea una mezcla fabricada de ingredientes. También se puede agregar suelo de jardín o de bosque de alta calidad, así como otras sustancias naturales, a los montones de compost para acelerar la descomposición, ya que estos ya contienen una alta concentración de microorganismos. De hecho, los primeros registros históricos relacionados con la jardinería nos dicen que los antiguos babilonios usaban la sangre de camellos y otros animales para activar el abono.
Un material similar llamado harina de sangre a veces se usa hoy como iniciador de abono. Este material se deriva de la sangre recolectada en los mataderos, que luego se seca y empaqueta. Es una sustancia en polvo de color rojo muy oscuro que es casi inodoro. Sin embargo, si bien su olor es inofensivo para nosotros, es repelente para animales pequeños como marmotas y conejos. Ante este hecho, algunos jardineros lo utilizan como fertilizante para pequeñas plantas verdes, ya que al nutrir ahuyenta a los animales que se comerían estas plantas a medida que brotan.
El objetivo principal de usar cualquier iniciador de compost es proporcionar un ambiente rico en nitrógeno y proteínas, para apoyar el crecimiento de microorganismos. El abono terminado puede funcionar bien como iniciador de abono, de la misma manera que funcionan los iniciadores de pan. El compost terminado contiene los nutrientes y organismos necesarios para que se produzca la descomposición, porque ya ha tenido lugar allí. Una vez que el abono ha completado el proceso de descomposición, es casi indistinguible de otros suelos.