En programación y ciencias de la computación, un intercambio estándar es una situación en un programa en la que dos variables necesitan tener sus valores intercambiados, requiriendo la creación de una tercera variable que actúe como intermediaria cuando se transfieren los valores. Un intercambio estándar es un paradigma de programación, lo que significa que se puede aplicar a cualquier situación en la que sea necesario intercambiar dos datos y no está vinculado a ningún tipo de datos o lenguaje de programación. Hay muchos casos en programas en los que los valores deben intercambiarse, pero a menudo es un componente estándar en colecciones y matrices cuando se usa con algoritmos de ordenación que deben mover elementos de un índice en la colección a otro, usando una variable temporal para contener el valor que se intercambia. Desde la perspectiva del hardware, un intercambio estándar puede ser una función de procesador de bajo nivel admitida para algunos tipos de datos escalares, como enteros, lo que significa que no es necesario crear el valor intermedio en la memoria de acceso aleatorio (RAM) para intercambiar dos números.
El concepto de swap estándar se puede ver con las variables A y B; al final de un intercambio estándar, B debe ser igual a A y A debe ser igual a B. Si un programa simplemente asigna B a A, entonces el valor de A se perderá y no podrá asignarse posteriormente a B. Esto requiere el uso de un variable temporal que tendrá el valor de A mientras que B se asigna a A. El paso final es asignar el valor de la variable temporal a B, completando el intercambio.
Una aplicación muy común para un intercambio estándar es cuando se usa un algoritmo de clasificación en una matriz o colección. Si un algoritmo de clasificación ha determinado que los datos en el índice 1 de la matriz deben intercambiarse con los datos en el índice 10, entonces se puede realizar un intercambio estándar de los datos. Esto se puede hacer excepcionalmente rápido utilizando referencias de puntero en lenguajes como C.
Puede ocurrir una complicación en algunos lenguajes de programación orientados a objetos cuando es necesario intercambiar dos instancias de objeto. En algunos casos muy raros, simplemente intercambiar las referencias del objeto no iniciará un intercambio real. En cambio, la única forma de intercambiar los objetos es clonar los datos internos, campo por campo, entre los dos objetos y la variable de objeto temporal.
Existe una técnica que técnicamente se puede utilizar para realizar un intercambio estándar utilizando el operador lógico exclusivo o (XOR). Un intercambio de XOR se basa en el hecho de que, cuando se calculan dos bits con XOR, esencialmente crearán una máscara que se puede invertir con uno o ambos operadores. De esta manera, se pueden intercambiar dos variables, A y B, creando primero una máscara con un XOR de las dos variables, luego usando XOR para desenmascarar primero el valor de B y luego el valor de A. Desafortunadamente, aunque este método evita la creación de una variable temporal, tampoco hará un intercambio en todos los casos, específicamente cuando A y B son iguales entre sí y en los casos en que la optimización del compilador podría cambiar la operación real.