La unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora es el chip que realiza la mayoría de los cálculos para el sistema operativo y las aplicaciones de la computadora. La CPU tiene un soporte especial en la placa base llamado zócalo de la CPU. Este soporte solo se ajustará a una CPU; ningún otro chip de computadora cabrá en él. Además de sujetar el procesador, tiene un candado para mantener el procesador en su lugar y un diseño especial para que pueda asegurar el disipador de calor que irá encima del procesador.
Se puede encontrar un zócalo de CPU en la mayoría de los sistemas de escritorio y en muchos servidores. Las computadoras portátiles y algunos tipos de sistemas de servidor pueden usar un estilo diferente de procesador. El enchufe en sí es generalmente un cuadrado de plástico de un solo color con un agujero en el medio, como una rosquilla, y una palanca en un lado. Este plástico suele ser de color crema o burdeos, pero el color es una elección del fabricante y no una especificación. El plástico tiene cientos de orificios en hileras que cubren completamente la superficie.
Cada zócalo de CPU está diseñado para un grupo específico de CPU. Un socket puede tener una clasificación o grupo de CPU específico de un solo fabricante. Los detalles exactos de qué sockets toman qué CPU varían según la antigüedad y el fabricante del socket y la placa base. La mayoría de los enchufes tienen un número de tres a cinco dígitos impreso en un lado del enchufe. Este número permite a los usuarios buscar el modelo exacto y determinar qué tipos de procesadores se supone que debe contener la CPU.
Un zócalo de CPU se usa de una manera muy específica. El puño del usuario debe levantar la palanca en el costado del zócalo; Luego, el chip del procesador se coloca en el zócalo para que las clavijas del chip caigan en los orificios de las clavijas del zócalo. La mayoría de los chips solo encajarán en un zócalo de una manera, mientras que otros tienen una función de alineación. Esto asegura que los usuarios no inserten la CPU incorrectamente. Luego, la palanca se empuja hacia abajo a su posición original. Esta acción de palanca bloqueará el chip en su lugar, evitando que se mueva y asegurando una buena conexión eléctrica.
Una vez que el procesador está instalado, el zócalo de la CPU todavía tiene espacio para contener el disipador de calor. Dado que los procesadores generan tanto calor, tienen un sistema de ventilador y disipador de calor especializado que se coloca encima de ellos. Los disipadores de calor tienen un soporte en dos lados. El disipador de calor se coloca en la parte superior del procesador y ambos lados del soporte se enganchan en el zócalo de la CPU. La abrazadera en el costado del soporte se empuja hacia abajo, a menudo con una herramienta especializada o un destornillador de punta plana, hasta que el disipador de calor se trabe en su lugar. En este punto, la mayoría de los zócalos de CPU están completamente cubiertos por los componentes.