El término prueba de rodamiento puede referirse a dos cosas distintas. El primer uso del término a menudo se asocia con la ingeniería automotriz de Lexus y Nissan. El otro se refiere a una prueba de penetración en la superficie de la carretera que también se conoce como prueba de relación de rodamiento de California (CBR).
Cuando se asocia con la ingeniería automotriz, el término prueba de rodamientos se remonta a una campaña publicitaria de 1992 para el Lexus ES 300. En este anuncio televisado, el Lexus ES 300 estaba montado en una plataforma que le permitía rotar a través de varios ejes diferentes. El anuncio describía la prueba del rodamiento de bolas como una prueba de ingeniería del diseño del automóvil.
En la prueba de rodamientos de Lexus, se colocó un rodamiento de bolas plateado en la costura del capó del automóvil y se soltó. Comenzó a descender por la costura del capó y, a medida que el automóvil giraba sobre la plataforma, continuó su viaje a lo largo de varias partes del diseño del automóvil. El propósito de la prueba era mostrar la ingeniería de precisión que permitía que el rodamiento de bolas se desplazara sin impedimentos.
Nissan repitió más tarde esta versión de la prueba de rodamientos con el lanzamiento del Nissan Altima 1993. El comercial de Nissan rindió homenaje a Lexus al reconocer que la idea de la prueba había surgido del anuncio de Lexus en su propia campaña publicitaria. Sin embargo, el equipo de publicidad de Nissan incluyó una sutil burla hacia Lexus al señalar que el Nissan Altima 1993 era significativamente menos costoso que los modelos Lexus del mismo año.
Cuando se asocia con la construcción de la superficie de la carretera, el término prueba de rodamiento generalmente se refiere a la prueba de relación de rodamiento de California. Esta prueba se utiliza para determinar la idoneidad de las sub-pendientes de la carretera y los cursos base al determinar la capacidad de carga de la muestra de suelo. Las calificaciones de CBR más altas son indicativas de superficies más duras que son adecuadas para carreteras y pistas de aterrizaje no mejoradas. Las clasificaciones CBR más bajas demuestran superficies blandas que no son seguras para la construcción de carreteras. El método de prueba fue desarrollado por primera vez por el Departamento de Transporte de California antes de la Segunda Guerra Mundial.
La prueba de relación de carga se realiza en el laboratorio o en el campo. El equipo para este procedimiento consta de un émbolo de dimensiones estándar y un dispositivo para medir la presión ejercida sobre el émbolo. El émbolo se introduce a presión en una muestra de suelo y se registra la presión necesaria para penetrar en el suelo. Luego, esta medición se divide por la presión requerida para duplicar la prueba en un material de piedra triturada estándar de 100% CBR. El número resultante se da luego como un porcentaje de CBR.